マイクラ戦闘地帯NEXT鯖　＃マイクラ軍事部　＃マイクラ建築

「前回の議題の、内政・外交努力が失敗した時の予防介入はどうなったのかね？
　…いや、治安維持作戦と言った方がいいかな？
　呼び名を変えるだけでは何も変わらんが…」

「そうですね、首相…
　空軍としては輸送ヘリと輸送機を多数投入、
　避難民の大規模輸送を考えています。」

「そうか…　墜落には気を付けてくれよ。
　それから、できるならチェコ航空にも支援を頼んでおいてくれ。
　空軍の輸送能力では足りなすぎる。

　…次に移ろう。 陸軍の案は何だね？」

「極端な暴動、もとい蜂起や紛争の兆候が確実になった場合は
　先制介入はやむをえません。

　しかし、現在の状況は政治的リスクが大きすぎます。
　簡単に言えば各国から大きな非難や警戒国に指定され、
　国際的に孤立する可能性があります。

　ベストを言えば…あくまで我々にとってのですが… 敵に先に攻撃させた方がいいでしょう。」
　　　　　　　　　　　　
「それなら、敵の攻撃を事前にキャッチすることは可能かね？
チェコ保安・情報庁
　　　BIS　　　　は攻撃は数日前にはわかると言っているが…」
「ええ首相。 現地警察や各種機材を用いて情報収集しており、
　他にも無線交信や要注意人物の移動のチェック、
　さらに弾薬やモルヒネの密輸に注意しています。
　ですが敵は高度な戦闘態勢に入っており、
　攻撃を24時間以内にキャッチするのは困難でしょう。」
「簡潔に言うと、向こうはいつでも蜂起できるのかね？

「恐らくは…
　戦術的奇襲は不可能でしょうが、戦略的奇襲なら可能でしょう。」

「作戦計画5023-1はちゃんと使えるのか？」

「安心してください、首相。
　事前備蓄、要は弾薬・装備・物資はすでに台湾に集積しており
　部隊もチェコ北部に移動させています。」

「そうか… 次に移ろう。
　リバティニアや中華連邦への協力要請の予定と、
　PMCへの人道支援要請はどうする？」

「はい、首相…」

　イラク戦争。それは大国同士の冷戦が壮絶な絶滅戦争へと発展しかけた出来事であり、人類も相応の覚悟を持っていた。しかし、それは裏を返せば人類滅亡への道を歩んでいると言うことへの理解の表れだ。だからこそ、未曾有の大戦争は回避された。
「冷戦とは極めて長い大国間の平和である」とはよく言ったものだ。

だが現在はどうか。OCSTは解体し、大国は融和への道を歩んでいる。以前戦場であった砂漠や荒野では兵士が睨み合いながら握手をかわし、血みどろの激戦地だった廃墟街は今では世界有数の経済都市に成り上がった。私は思う。多くの人類はこれを歓迎しているが、それで良いのかと。
　大国の対立が消えたことで世界の勢力均衡は崩れた。絶妙なバランスで保たれていた平和は消え去り、今や局地紛争が世界を包み込むであろう。
　イラクはそもそも始まりでもなかったのだ。

サウジアラビアは、その始まりに過ぎないのだ。

ジェームズ・T・アーキンソンは国防大臣としての仕事の合間を縫い、旧友に会いに行くことにしていた。本来アーキンソンが友人に会いに行くことは非常に少なく彼自身が他人との交流をあまり好いていなかったことがおもな原因だったのだが彼だけはそうとも行かない。施設の中を歩き張り付くような冷たさのドアノブを引いて訓練場に入ると一人の少将と思わしき男の姿があった。

年相応のシワが増えているように見えるがそれでも若い頃の、少佐だった頃の面影が残っている。右足の膝から下を義足にし、失った左腕に杖をはめている様子が特に印象的だった。おそらくかなり前の傷だろう。アーキンソンと別れて丁度数ヶ月後くらいのものだろうか。前にいる兵士達に指示を飛ばしていたがアーキンソンに気付くと少し驚いたような表情を見せた。

「アーキンソンか、久しいな」
『リトルロック、まだボケていないようで嬉しいよ』
「一応お前と俺は同い年なんだぞ?、俺がボケる時はお前も道連れだ」

トーマス・D・リトルロック、アーキンソンと同い年であり彼の同期であった男だ。あえて彼はリトルロックの腕と足のことは聞かなかった。……というよりもおそらくアーキンソン自身も軍人だった以上彼に何があったのかは全て知っていたのだろう。それに直接リトルロックから聞いたところでどのような慰めの言葉をかけても無駄になるだろうし彼もそれを望んでなんかいないと分かっていたからだろう。
一瞬だけちらりと兵士達の方に目を向けてみると設立当初にはいなかった兵士達がいる様に思える。それでも大半は白人で30代ほどの者達ばかりであったが、5名ほど人種が違う者達がいた。何故リトルロックがわざわざ人員を増やしたのか、いくら親友でも10年以上会っていないとあまり予想もつかなくなってくる。ただ一つ分かったことは彼らは間違いなく熟練の兵士達であり、この部隊は最早結成当初の全く異なるということだ。

『俺が見てない間に部隊は随分変わったようだな』
「あれから戦争もあった。他国の人外も色々と明らかになったしお前が用意してきた編成の部隊じゃ、今頃奴らのエサだよ」
『他人の事を見定めるのはお前の方が適任のようだからな。アイツらはどうなんだ?、結成当初は居なかったはずだが』
「あぁ、あの1人は台湾人、二人はヒスパニックの奴がいる。それとロシア系の奴もだ。現状人外がいると発覚している帝国、グラトス、WOLFなどそいつらの言語を話せる奴らが必要だと思ってな。色々と少し訛りがあるが全員歌の歌詞を理解出来るくらいには全員英語を話せる」
『射撃の腕前はどうなんだ?、確か人外の中には仁とかいう狙撃手もいただろう?』
「戦闘記録を見る限りあそこまでの精度は不可能に近いが、それでも1000ヤードまでなら全員狙撃できるよう訓練している。近接戦闘も全てアイツらの頭の中に叩き込ませておいた。今じゃ奴らのエサになるほどヤワな奴らじゃなくなったはずだ」

アーキンソンが嬉しそうな顔を見せる。彼らが現役だった頃の事を少し思い出したこともあるだろうがそれとは対照的にリトルロックは少し顔をしかめて一言こう言った。

「……だが、一つ言える事はな」

「まだまだやるべき事は沢山ある…ってことだな」

『モルトラヴィス帝国 外務宰相閣下ではありませんか。お邪魔しております』

「ほぉ、侵略者にも覚えられていましたか。ここを襲撃する愚か者がいたなんて、想像もしませんでしたよ」

『私達はデータの収集に来ただけですので、そこを通していただけると大変助かるのですが…』

「侵略者に道を開けるほど馬鹿ではないのでね」

シナノは薄く微笑み、腰にかけてあった拳銃を構える。

『そうですか…、仕方ないですね』

ﾀﾞﾝｯ！…ﾀﾞﾝｯ！

先に火を噴いたのはシナノの拳銃ではなく、義体の方だった。引き金を引く前に戦闘用義体のガントレットから、セミオートで撃たれた銃弾はシナノの胸を目掛けてーー、
ーﾊﾞﾁｯ！

シナノを目前にして地面へと落下した。
彼女は驚きつつ、嬉しそうな声で呟いた。

『これは…、驚きました』

「異性体退治は私の仕事でね」

シナノの周りの灯りが点滅し始め、電撃が目に見える。

『……予定変更です』

随伴機、戦闘用義体達は何かを受信したようで、シナノの横を高速で突破しようとする。

「無視とは…、つれないnー」

突破を阻止しようと拳銃を向けるべく動いたシナノを戦闘用義体から伸びる帯状の何かが壁へと叩きつけた。ドゴッという重い音とともに、帯状の何かが引くとシナノが膝をついてよろめきつつ立ち上がる。

『少々想定外でしたが…、嬉しい誤算です』

「…こういうのは初めてだな……、肋が何本か折れた気がするよ」

『あまり傷をつけたくはないのですが…、良い機会です。ぜひともあなたの力を見せてください』

突如、拳銃を戦闘用義体に向けて投げつける。当然拳銃は帯状の何かに弾かれ地面に強く叩きつけられ、分解した。その間にシナノが手に取った剣のブレードは青白く、激しく閃光を放つ。それと同時に普通に見えていた左腕は皮膚が黒く、血管が通っていたと思われるところは青白く、人には見えないものが姿を表す。

『ほぅ…、』

「あまり帝国を舐めるものではない」

彼女を捕らえるべく、ヘビのごとく高速でうねりながら突き進んでくる帯状の何か目掛け、片手で剣を振り上げて往なし、刃を突き立てる。長く伸びたコートを引っ込め、接近戦をしかける義体へ勢いそのままに剣を振り下ろし、義体は再びコートを伸ばし防御姿勢をとる。通路の床が少し凹んだかと思えば、義体を中心にクモの巣状のヒビが入る。エーギル化特有の身体強化を載せた力任せの剣のブレードは帯状のコートの繊維を両断し、本体から切り離された帯は床へと落ちる。すかさずシナノが剣を義体に向けて薙ぎ払おうとすると、義体はガントレットの先端を向けてー、

ｳﾞｫﾝ！
爆音とともにレーザー光がシナノ目掛けて一直線にー、咄嗟に部分的にバリアのように展開し辛うじて射線を反らすことはできたものの、完全とはいかず耳の一部を持っていかれる。

「…ってぇな…、なんでもありかよくそｯ…」

一瞬の意識の揺らぎを見逃さず、戦闘用義体咄嗟の足蹴りがシナノの脇腹を直撃し、シナノは少し吹き飛ばされるように距離を取り衝撃をある程度受け流した。戦闘によって通路はボロボロに、誰かのかもわからない返り血であちらこちらが染まり異常な雰囲気を醸し出している。

「まったく…、随分と奇妙なやつらだ…、こんなに動いたのは久々だな」

耳元から青い血を流し、シナノはため息をつく。本体…、あの指揮機は観賞しているのか、シナノと戦闘用義体が戦闘しているのを眺めて何度か相槌を打ったり、考えたりする仕草を見せていた。
戦闘用義体は攻撃を受けてなお、立ち上がりシナノと対峙する。
戦闘用義体が飛びかかってくる前に、指揮機が沈黙を破った。

『お名前は確か…、シナノ…さんでしたか？』

～道中～
ルェン「あんたがモルトラヴィスにいるなんて珍しいな。何かあったのか？」
ルイス『大したことじゃないけど、仕事があって』
ルェン「へぇ～、あんたもお仕事してるんだね」
ルイス『まるで私が無職みたいな言い方ね』
ルェン ｢冗談だよ…ってあれ？」
ルイス『どうしたの？」
ルェン「あいつってまさか…？」
ルェン『仁か？おーい』
仁「あれ？ルェンじゃん！ここでなにしてるの？」
ルェン『このルイスってやつと一緒に酒飲みにいく予定でな、お前も来ないか？』
仁「いくいくー！」
ルイス『よろしくお願いします』
仁「あ、よろしくー」

ジョン・クリーパー元大佐、軍を去ってから数年たったころ久々に旧友に会いに行った。飛行機を一回乗り継ぎスカーレット連邦へ。最後にあったのはいつだろうかと考えながら今年で60代になる退役軍人の彼は傭兵会社「WBF社」の社長室の前についた。
コンコンッ

「入ってくれ、カギはかかってない」

社長室に入るとそこには顔の古傷が目立つ、70もありそうな老人が椅子に座っていた。いかにも歴戦の戦士の雰囲気をかましているが近寄りがたい雰囲気もなく何も知らない人から見たら思わず「イケオジ」と言ってしまいそうな人だった。

「薄々気が付いていたが、まさか本当に来るとはな。ジョン」
『前に言ったじゃないか、会いに来るって』

そういってジョンは目の前のWBF社社長のハドルフ・D・ジョージアを見た。足は机に隠れて見えないが話によると片方義足になっているそうだが。ジョンはあえて話に出さなかった。彼らの間では相手が負った傷について話を聞くのは良くないこととしているからだ。

『ところで彼はどうしている？』
「聞くと思ったよ、多分もうすぐこっちに来るからそれまで待っとけ」
『わかったよ。でもお前の会社の兵士はどれも明るいやからだな』

ジョンは窓の外から眼下に広がる射撃訓練場の方を見つめていった。そこには兵士の怒号と笑い声、けたたましい銃声が鳴り響いていた。昔ジョンが所属していた帝国軍と比べて明らかに違う。当時の帝国軍はまさに大日本帝国軍と同じようなものだった。

「みんな馬鹿だが、面白いやつらだ。ただの傭兵と思われては困るよ」
『そう。ところでお前の機動部隊、かなり面白いやつがそろっているようだな』
「彼らはそこらにいる兵士とは違のだよ。どれも特殊な経歴持ちだよ」

そんなことで談笑していた時誰かが扉をノックする音が聞こえた。

《すみません～、広報部の月夜ですが入ってもよろしいでしょうか？》
「入りたまえ。それと君に会いたがっている人もいるぞ」
《失礼しま～す》

そういって入ってきたのは男性にしては長く灰色の髪、赤の瞳がある獣人が入ってきた。そんな彼が手に持っていたのは何かの資料。どうやらジョージアンに見せに来たようだ。

『よぉ、仁君。覚えているか？』
《あ！クリーパー大佐！お久しぶりです！》

そういって仁はジョンに抱きついた。いくら退役軍人のジョンでもこの突撃はどうやら予想外だったらしい。

『OKOK、うれしいのはわかったからいったん離れろ！』
《あ、ごめんなさい。嬉しすぎてついつい…あ！そうだ！》

仁はふと思い出したかのように持っていた今月の広報誌をジョージアンに渡した。

「どれどれ……あ、お前らは話の続きしていいから」
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『ところでお前…相変わらずだな』
《例えば何がありますか？クリーパー大佐》
『その見た目とか、狙撃の技量とか』
《なんで狙撃までわかるんですか！》
『お前の狙撃の師匠だからな。それとクリーパー大佐ってもう呼ぶな。退役したし、お前の上司でもなくなったしな』
《了解で～す。ただ、なんか心配している顔ですけど…》

『そう見えるか……いやそうか…』

『実際にそうかもな』

「何か用ですか、大佐？」

「久しぶりだな、ライラ。 トラスト侵攻以来か？」
「あそこは暑かったですね…。
　この次は、できれば涼しいところに行きたいんです。」

「そうか。 …すまないが、またトラストに行ってもらえないか？」
「そんなぁー」

「すまん、命令なんだ…。
　まあ、海沿いだしそこそこ涼しいだろう。水浴びもできるぞ。」

「それならまあ…

　…あ、命令は何です？」
「有事の際の、在中チェコ人の引き揚げ作業だ。
　ひょっとしたら…戦闘になるかもしれん。」

「有事？ 何かあるんですか？」

「まあ、続きは向こうに行ったら教えてやる。
　出発は明日だ、準備しといてくれ。」

「はあ…」

帝国軍から退役した後、ジョン・クリーパー元大佐は訪米に移り住んで、警備員としての仕事を始めた。
「ひったくりよ！誰か！」
そんなある日、警備担当のオフィスの前でひったくりが発生した。すぐにジョンはひったくり犯を捕まえるべく、走り出したが如何せん体力の衰えで昔のような速さはなかった。
「おい、そののろさで俺を捕まえようとしているのか？くそじじぃ！」
ジョンが早くないと気付いたひったくり犯は余裕を持ったのか、ジョンに対して罵声を浴びせながら走っていた。それを見かねたジョン。元軍人としての闘争心に火がつき、警棒をひったくり犯に向かってぶん投げた。
ガン！
警棒は見事にひったくり犯の下あごにぶち当たり、彼はその場で悶絶した。

「本当にありがとうございます！」
「いえいえ、警備員の仕事は警備だけではないので…」
その後、ひったくり犯は無事に警察に引き渡された。

北米：北米独立国家連合を舞台にさせていただきました。
警棒を投げた：ジョンは現役時代に、仁の狙撃トレーニングで木の棒を投げて撃つようにさせたことがあった。そのため何気に物をどこかに向かって投げるのが上手

「ちょうどこの真上が莆田港です」
「そうか…　間違いないか？」

「はい、レーザー距離計とGPSで計測しました。
　1ミリの狂いもありません。保証します。」
「リバティニアとチェコの奴らに気づかれているか？」
「大丈夫です。 地上の騒音とかで気づいていないはずです。」
「そうか、了解した。
　これで奴らを陸から追い出せるぞ。」

「1時方向、家屋2階RPG！！」

　叫び声と同時に携行対戦車火器独特の射出音が聞こえる。砂で覆われた大通りを滑るように弾頭が迫ってくる。

「全員伏せろ！伏せろぉ！」

　近くに着弾、目眩と耳鳴りが私を襲う。少し回復した視界は降り注ぐ砂と何か有機的な赤いモノを捉える。考えちゃいけない。

「4が死んだ！！」

　クソッタレ、あいつはこの分隊で唯一の料理要員だっつーのによ。あいつのシチュー美味いんだよ。
　仲間が何か叫んでいる。次弾か隠れろの指示か。
どっちにしろ今は遮蔽物に隠れるほかはない。
アスファルトを蹴り、砂埃が上がる。重い装備とライフルをガチャガチャ言わせながら大通り沿いの半ば瓦礫のような廃墟に滑り込む。目を向けると、他の隊員は自分と反対側の建物に逃げ込んだらしい。それに若干だが12時方向の市街地中央方面に銃を持った男たちが見えた。分隊無線機を使い、

「おい、他に死んだやつは？」

『いない。だが2が重症だ。肩と股関節のあたりに破片が食い込みやがった。』

　ファック、股関節はまずい。大動脈が切れてると厄介だ。肩の無線機をいじり、作戦司令サイトへの直通回線を開く。

「こちらキロ0-1リーダー。西の大通りを警戒中に接敵、RPGをぶち込まれた。敵大規模部隊も中央方面に見えた。増援を要請、出来なければ撤退を。コードレッド、オーバー。」

『こちらブレインヘッド、増援は東の火力支援に回っている。だが撤退は許可できない、引き続き通りの封鎖を続行せよ。オーバー。』

「0-1リーダー、ネガティブ。こちらは14人しかいない上に奴さん40人近い。テクニカルで突っ込まれたら壊滅間違いなしだ。」

『こちらブレインヘッド、撤退は許可されない。繰り返す、撤退は許可されない。アウト。』

「このクソッタレがぁ！」

　思わず悪態をつくが、廃墟に響くだけで虚しい。部隊に命令を出さなければ。

「0-1よりオールキロ。撤退は許可されない。封鎖を続行しろとのお達しだ。2をメディバックで運べるよう要請する。耐えるぞここが正念場だ。」

『隊長、俺たちは生きて戻れますか？』

「大丈夫だ。航空支援がもうすぐくる。それまで耐えるぞ。」

　嘘だ、支援がくるはずない。東は激戦で損耗が多いと聞いた。上は向こうにだけ目を向けているんだろう。ああ、できればまたあいつのシチューが食いたかったな。
　そんなどこまでも目の前の景色にそぐわないことを考えながら、ライフルを構え直した。

『目標は連邦移民地位向上を謳う裏切り者ーー、』

帝都よりずっと北、昔に凄惨な内戦の最中にあった辺境の一角。人里から少しばかり離れたのどかな山地に、旧軍か諸侯軍かもわからない戦闘車両の残骸が投棄され今も戦火を物語っている。

『外務宰相は、我々連邦移民の地位向上のため活動していると嘘を吐きー、』

新しく即位した新皇帝が内戦終結を宣言して以降、組織的な戦闘はなくなった。
ただ、俺等の戦いはまだ続いている。

『ーー、基金の設立は、貧しく迫害され続ける我々を救うことはなかった！』

総帥と呼ばれる彼の演説は古臭い通信装置からボソボソと垂れ流され、俺達は今か今かと森の中で目標を待ち構えている。

『今こそ偽善者を粛清し、SULFこそが新の連邦移民の解放者となるのだ！』

旧連邦だとか、アステシア人じゃないからだとか、そんな昔の話は知らない。ただ、両親が旧連邦移民だから…と迫害され蔑まれてきた。そんな奴らを見返してやろうと今戦っている。

《目標、BTR装甲車2両に護衛されている。時刻通りだ》
「本当にあの車両に目標は乗っているのか？」
《間違いない。政府に忍び込んでいる同志からの情報だ。…それと、今回の作戦はお前のドローンが目となる。期待しているぞ》
「…了解」

コントローラに電源を入れ、必要な操作を手早く終わらせる。民間用ドローンのプロペラが回転し、ゆっくりと上昇する。ドローンのカメラが映し出す先には、軍の装甲車に挟まれて道路を進む公用車。我々には気づいていないようで、速度を落とさず進んでいる。

「ドローン展開よし」
《カウントダウン開始。5…、4…、3…》

進むカウントダウンに鼓動を早める心臓を抑え、その時まで…

《2…、1…、点火》

最前の装甲車が道路の一角に差し掛かった瞬間、ドォン！っという爆音と共に爆炎が装甲車を包む。

「前方の装甲車が停止。車は停止したまま。誤差修正なし」
《砲撃！》

後ろから、重々しい砲撃音を鳴らしSULFとっておきの自走砲から砲弾が放たれる。砲弾は公用車のすぐ横に着弾し、大爆発した。
ソフトスキンの公用車…、砲弾の至近での爆破に耐えられはしない。

「砲撃命中」
《よし、粛清完了。これで政府も連邦移民の立場向上を約束せざるを得ないだろうな。装甲車が残っているが作戦目標ではない》　

サレーナ「…」
男『よっす』
雑居ビルの隙間、日の当たらないところに一人の男が現れた。彼はここの常連である。
男「いつものを買いに来たんだが…あるか？」
サレーナ『"エス"ね、こないだ仕入れたばっかりだからたくさん』
男 ｢それじゃあ3袋で」
サレーナ『はい。そしたらお支払いを」
男「あいよ、いつものな」
そういうと男は、自分の首筋を差し出した。
サレーナ『…カプ』
サレーナ「…ふぅ、やっぱりあんたの血はいいね」
男『ははっ、このクスリのおかげで幸せだからな』
男「それじゃ、また今度な」
サレーナ『まいど』
そうして男は去っていった。
サレーナ「…」

サレーナ：ヴァンパイア。違法薬物を販売し、その代金として血を吸って暮らしている。例によって日光に弱いので外に出るときはいつも長袖長ズボンにフード。

「車両にRPGが被弾！誰だよ、一世代前の装甲車を引っ張り出した馬鹿は！」
WOLFイラク派遣部隊の緊急機動部隊のα‐3の車列に現地武装集団のRPGが飛んできた。
「古い車両はMMAVの後ろに隠れて応戦しろ！6時方向、来るぞ！」
叫び声をかき消すように道路沿岸沿いの家から弾頭が飛んできた。偶然にも新型車両のMMAVにはRPG対策されていたため爆発は免れた。
『マルスを起動しろ！耳をふさいどけ！』
どこの車両からの音声かはわからないものが流れて、MMAVの後ろに乗っけられているV-マルスが起動された。
『発射！！』
命令とともにV-マルスと建物の方から弾頭が一斉にとんだ。
「一両被弾！炎上してるぞ！」
運がなかったのか丁度弾頭が装甲のない部分にあたって車両が炎上した。
『敵部隊の壊滅を確認！早く他のICFの部隊とも合流しろ！』

「おい、監視カメラに不審な人影があるぜ」
「何？ …本部に連絡しろ。テロリストかもしれん。」

「本部よりパトロール、南フェンスで不審者2名を確認。
　付近のパトロールは急行せよ。 オーバー。」
「こちらパトロール4-1、了解。
　対応求む。オーバー。」
「こちら本部了解。
　規定に従って対応せよ。 アウト。」

（足音、銃を構える音）
「チェコ軍だ！ 止まれ！」

（発砲音、地面に人が倒れる音、怒号）

「パトロール4-1より本部！
　不審者は短機関銃で武装、こちらに負傷者1名！
　現在交戦中、増援求む！ オーバー！」
「こちら本部、増援は送れない！
　既存の戦力で対応せよ！ オーバー！」
「こちらパトロール、どういうことだ！？
　増援を送ってくれ！」
「こちら本部、現在2個分隊の侵入者と交戦中！
　そちらに送れる戦力はない！」

「畜生！」

体を締め付けるハーネス、まるで体全体におもりを付けられているように座席に押し付けられる。
世界は青、白、緑と回転し、時々視界に灰色の影が映る。

「…ッ！クソAI野郎が、Gは関係なしかぁっ…」

　敵機が異常な軌道を描いて横に回転しながら後ろにつく。さっきケツをとったと思ったらすぐこれだ。
操縦桿を引き、排気を絞り、ラダーを思いっきり踏む。半ば見えない視界の中、HUD越しに灰色の敵機が見えた。

「このまま…ッ！」

　機銃のレーダーレティクルを合わせて、叫ぶ。

「撃墜！撃墜！イヤッフゥ！」

『ガンカメラを確認した。撃墜判定、お疲れさん』

AWACSから無線が届く。敵機は異常な軌道をやめ、ゆったりと真っ直ぐ飛んでいる。操縦桿を倒し、並走するように飛ぶ。

「前進翼ってぇのはすげぇな。あんな軌道もできんのか。中身がないってのもあるだろうが、パイロットがなくなるのは時間の問題かもしれん。」

　真左で我関せずと動かない灰色の異形。こいつが投入されたらよっぽどのエース以外は空から駆逐されるだろう。

　XFQ-01『Supplice(断頭台)』12回目実験、成功。

『どうやら最近何かの準備をしているだってね』
「あぁ、新たな戦いに向けてのな」
WBF社社長室、ジョンとジョージアンはコーヒーを飲みながら談笑していた。
『ところで何の戦いへの準備なんだい？』
「ふつうは言わないけど…」
そういってジョージアンはコーヒーを置いた
「君にだったら言えるな」
彼は机の中からファイルにしまわれて資料を取り出した。
「トラスト市にいろんなギャングやカルトがいるっていうことを聞いたことはあるかい？」
『あぁ。現役時代も度々トラストに行ったことはあるが、何度か襲われたことがあった』
「それはそれは。で、そのギャングやカルトが何かの準備をしているって情報があったんだ」
彼はファイルから文字がびっしりと書かれた紙を取り出した。そこにはレポートと書かれていた。
「私の知り合いにトラスト在住のやつがいるんだが、そいつが仕事中にギャングが何かを運んでいるのを見たようでね。警察に行ったが担当が悪かったのか何なのか、見間違いだといわれたんだ」
『たまにいる。面倒ごとは巻き込まれたくない警察。私の警備の同僚にもいるね』
「その後私にそのことを言ってきたんだ。もしやと思って調査を進めたが、確信は持てなかった。でも予想はできた。もうすぐトラストで何かが起きると」
『だから準備をしていたんだな』
ジョージアンは見せ終わったレポートをしまいながら答えた
「得体の知れない敵に向けてな」

「今回のミッションオブジェクティブだが…」

暗い部屋の中、モニターだけが明るく光る。11人のメンバーがモニターに体を向け、椅子に座っている。隊長らしき男が画面の横に立ち、説明を行っている。

「ユニオン、取り分けレイナードが主導で開発したAI、その開発データの回収だ。時期が来たら、ヘリで封鎖区域内に入り、『ラボ』に向かう。」

寡黙な兵士の1人が手をあげる。

「ハンス。」

「別勢力がデータを持って行った場合は？」

「ぶっ殺して奪う。取引を持ちかけてきたら場合によっては応じる。」

「なるほど。」

「この時点で他に質問は？」

手を挙げるものはいない。説明は次の段階へ移行する。

「使用する装備は、まぁ基本はいつも通りだ。」

モニターの画面が地図から変わる。様々な装備が映し出される。FASTヘルメット、アーマーリグ、NVG、通信機器。だがどれも統一された特徴がある。
『黒い』、とにかく黒かった。だが完全な黒ではなく、闇夜に溶け込むよう巧妙に調整された黒だった。

「だが基本的には、だ。本ミッションではユニオンから提供された、この端末を使う。」

画面を上書きするようにウィンドウ現れ、そこに一つの端末が表示される。通常のディスプレイに、キーボードが配置されたそれは、画面上で兵士が腕に装着する様子を描かれた。

「こいつは肘から手首の間につける。簡単に言うと戦術データリンクの歩兵版だ。敵味方の識別、マップの表示、部隊内の情報共有を行える。まさに夢の端末だ。」

数人の兵士が感嘆の声をあげる。それを置いてブリーフィングは最後の段階を迎える。

「銃はいつものでいい。間違ってもショットガン使おうなんざ考えるな。俺がマチェーテでそのバレル叩き折るぞ。まぁ、以上だ。ユニオンは俺たちに最大級の支援をしている、期待に応えるぞ。」

その声を最後に次々と兵士が退席していく。誰もいなくなった部屋にはモニターのみが残った。画面には文字が浮かんでいる。

   First Special Operation Forces
                     DELTA

「今回のミッションではお前らにトラストへ向かってもらう」

機動部隊管理室の一角でそんな話声が聞こえる。

「内容は要人の輸送、名前は伏せておくが。その後は政府軍が制圧済みの区域に入り、こちらがヘリで連れていく」
とある兵士が手を上げる
「　　　、発言を許可する」
「用心を輸送した後は？俺らはどうする？」
「政府軍について現地勢力を掃討するなり、帰還するなり好きにしろ。俺らの任務は要人の輸送、それだけだ」
「了解」
前に立って説明をしていた男がデバイスを操作してスライドを変えた。
「次に注意点。俺らは傭兵でもあるし、ICFの一員でもある。民間人はなるべく保護しろ。もし敵対しているならば…処理は任せる」
また誰かが手を挙げた。
「　　　　、どうぞ」
「装備品は？」
「いつも使っているものでいい。ほしいものがあったら相談すれば支給できるかもな。それと…」
そう言って彼は何かのケースを取り出した。
カチャ　カチャ
ロックを外してケースを開けて何かの銃を取り出した。
「お前らの可愛い後輩からの贈り物だ」
「アーリー・グリック……だと？」
机の上に置かれたのは新規開発された多目的精密ライフルのMPPR、通称「アーリー・グリック」だった。
「一つしかないのでは？」
「特別に生産してもらった。弾は.338ラプアマグナムの「ヘルファイヤ」が予備含めて５０発だ」
言い終わった後、彼はアーリー・グリックをしまった。
「スナイパーは後で取りに来い。以上だ。おっと忘れてた。いつものデバイスは持っていけよ、便利やからな。では、解散」

ぞろぞろと兵士が出ていく。最後に出た兵士は扉を施錠した。そこにはとある文字が書かれていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Emergency Task Force
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Δ‐1

照明だけで照らされた薄暗い高速道路を、
チェコ陸軍の輸送車列が指揮通信車輛を先頭に
軽装甲車や軍用トラックが疾走している。
同一車線はもちろん、対向車線にも一般乗用車は1台も走っていなかった。

その中の一両の車両に乗っている機銃手が、
手袋を付け直して他の乗員に呟いた。

「今夜はオールナイトだ。 夜通し踊るぞ！」
…そう言うと、彼は機銃を構え直した。
　
　
ダンシング・イン・ザ・ムーンライト
2024年1月28日　PM7:00
チェコクリパニア陸軍第2特殊空挺旅団「プロ・ヴァスト」
トラスト共和国福建省　
　
　
「チャーリー1より本部、フォックスロット1 福州通過確認。どうぞ」
「こちら本部了解…」
その状況が空中に散開しているヘリ群によって現地司令部に報告され、
現地司令部からに逐一連絡されていく。
既にチェコ陸軍は、事前の作戦計画に従った連絡体制を確立させていた。

現地と本部の間で無線が飛び交っている間、
目標となっている市街地では建物の間を
MPがジープに乗って走り回っていた。

全員が腰に突撃銃を装備し、
一部の兵員は赤色灯と笛を持っている。

市民が建物の窓から彼らを盛んに撮影していたが、
撮影対象はすぐに別の物になった。

市街近郊に設置されている観光客向けの看板を通り過ぎながら、
非日常を象徴するかのような軍の隊列が走り去っていく。
大勢の市民が、それらを撮影しないわけがなかった。

「おい、もう始まったぞ。
　そっちの様子はどうだ、ライラ？」

「各駐屯地と弾薬集積所が攻撃を受けてます。
　治安維持部隊に対する攪乱攻撃ですかね？」

「多分だが、向こうは武器弾薬が全般的に不足してるんだろう。
　そうでもなきゃ直接攻撃には来ない。」

「あ、そういう事ですか。
　これからリバティニア陸軍の人に会ってきます。
　交信終わり…　あ、電話だった。」

スパァァァァン
遠くで治安維持部隊と現地勢力の戦闘音がなっている中、どこからもともなくスナイパーライフルの銃声がなったがすぐさま戦闘音にかき消された。
Δ6「敵排除。ストリートオールクリア」
Δ5「よくやった。後から来る仲間とあいつら(政府軍勢力)のためにはいくつかは削っておかないとな」
彼ら二人斥候要員、軽車両で先に送り込んで偵察をさせるのが目的だ。
ババババババババババ…
Δ6「おっと、カーリアのお出ましのようだな」
パイロットA『駐屯地と交渉が付いた。武装勢力との戦闘をしてくれるなら着陸させてくれるようだ』
Δ5「了解。派手にぶっ放せ。M-16 のハスに負けないほどのな」
パイロットA『コピー。機銃掃射開始！耳をふさいでおけ！』
その瞬間、夜を貫く機銃の音が鳴り響いた。
　　　　　　　　　　　　　～今日は血の雨が降りそうな晴れの日だ～
　　　　　　　　　　　　　　　　　　WBF社所属特殊機動部隊「Δ‐1」

ルェン「よぉ〜し、これで三人揃ったな!。最近は2人で飲むことばっかだったし、折角3人で会って美味い店もあるんだ。ど〜せならぱーと飲んじまおう!」
ルイス『2人?、2人っていつも誰と一緒に飲んでるの?』
ルェン「シナノ」
ルイス『あなた、彼女とも繋がっているのね……。どおりでやり方が似てると思った』
ルェン「褒め言葉として受け取っておくぞ」
ルイス『…勝手にして』
ルェン「それはそうと、仁。お前が帝国にいるなんて珍しいな。またなんか落としもんでもしたのか?」
仁「いや?、連にぃから特製のカスタムパーツを試して欲しいって連絡が来たんだよ。それで帝国に来たの」
ルェン「は〜、PMCとやらは随分とお忙しいこった」
仁「今回のことはあまりPMCの方と繋がりはないんだけどね。まったく郵送で送ってくれればいいのに」
ルイス『そういうあなたの方はなんでモルトラヴィスに?』
ルェン「あー、私か?。私は目立つのが大っ嫌いだでな、王室の連中が戻ってきたせいで全く関係ねぇ私まで目つけられるしつまんねぇったらありゃしねぇ。だったら、こっちに来た方が一万倍楽しいと思ってな、だからシナノに頼んでしばらく外務省んとこに住むことにしたんだ」
仁「あれ？軍はもう辞めたの？」
ルェン「当たりめぇだろもう数十年いんだぞ。丁度台湾事変だっけか?、が起きる前にSISの方にも行ったんだがあんま私と合わなくてなー、今はとりあえずどうするか考え中だ」
ルイス『つまり……、あなた今無職ってこと⁉︎』
ルェン「失礼な言い方すんなよぉ!、せめてフリーランスと言え。…とはいえ別に私はこのままでいいんだけどなぁー、最近の人間社会はめんどくせぇこった」
ルイス『……それにしても、お店の方はあとどのくらいあるの?、結構歩いたと思うんだけど』
ルェン「確か…あと少しだったはずだ。安心しろ、この私がうめぇつってんだ。不満は絶対に言わせねぇから、ほら、見えてきたぞ」

・落としもん
性悪ルェンの皮肉。あまり気にしないでいいです()

店員『いらっしゃいませ。三名様で間違いないですか？』
ルェン「見ての通りだ。早く通してくれ」
店員『承知いたしました。こちらへどうぞ』
仁「ねぇ、周りからすごくみられている気がするんだけど…」
ルェン「気にすんな。頭に耳が、お尻に尻尾が生えてたら誰でも気になってしまうものだ」
～席に着いた後～
ルェン「ところで…ルイスは聞かなくてもいいと思うが、仁は酒をどれぐらい飲めるんだ？」
仁「ほろ酔いだったら少し…」
ルェン「お前、お酒にめっちゃ弱いのか？面白そうなのが見れそうだな
ルイス『私にとってはとても少ないですね。ジョッキ6杯は余裕です』
仁「ルイスさんは酒豪ですか？雪も酒豪だし、なんだか自宅の冷蔵庫の中身を思い出すよ」
ルェン「それじゃあ、ジョッキ7杯と紹興酒っていうことで。あと食いたいものを各々選ぶ感じだな」
仁「ちょっと待って！なんでほろ酔いいれてないの？」
ルェン「仁。逆にほろ酔いだけで済むと思っているのか？酒豪二名（私とルイス）に囲まれているならば…」
仁「ちょっ！何するの！」
ルェン「しっかりともてあそばせていただくよ」
仁「終わった…

雪も酒豪：彼女は見た目に反してルェンさんやルイスさんといい勝負になるぐらい酒豪です（）家の冷蔵庫のお酒のほとんどは雪のもの

　暗闇の中揺らめく多数の黄緑色の光。目を凝らすとナイトビジョンをつけた兵士たちだとわかる。四方八方を忙しなく動く緑のレーザーサイトは、彼らの警戒密度の高さを物語っている。

「0-1メインストリートクリア、［ブラックウッド］へ移動を開始」

『1-1了解、メインストリート突き当たりに武装した現地住民が2名。排除する』

「0-1了解」

　現地住民2人の頭に緑のドットが浮かび、僅かにくぐもった銃声が聞こえる。アスファルトに血液と脳漿が飛び散る。

『1-1ヒット、ヘッドショット。ターゲットキル』

「0-1移動を開始」

『1-1了解』

　様々な北米軍特殊部隊や財団部隊だった人間の選抜により構成されたこの「デルタフォース」は、暗闇の中を蛇のように進んでいく。

………

……

……眠い…。 今何時だ…
スマホを見たら、まだ朝の四時半だった。
多分あと30分は寝れる。 …よし、二度寝しよう……
　
　
　
「昨日政…により発表され……報によると…昨日チェ…軍が
　トラ……共和…湾岸………………制圧…た………明ら…に……」
すぐに雑音に驚いて飛び起きた。

…スマホの操作を間違えて、勝手にニュースが流れたらしい。
電波が酷くて内容が全く聞き取れない…
治安維持はうまく行っているのだろうか？

ともかく、これで完全に眠気が飛んでしまった。
特に考えはないが、ベランダに行くことにしよう。
上のベットに寝ている同居人を起こさないように、
気配を全力で消しながら進んでいく。

ベランダは思ったより明るかった。
発電所から送られる電気が少なくなったせいで
照明があまりついていないのもあるだろうが、そんなことは別にどうでもいい。

…朝日が綺麗だ。
写真でも撮っておこうかな。
あ、でもスマホ持ってないか。

どうでもいい雑多な考えを続けてくるにつれて、
徐々に意識がぼーっとしてきた。
ずっと動いていないせいで、手足の感覚も無くなってきた。
そろそろ戻るのが正解かもしれない。

音が全くしていない。
ひょっとしたら、今ここには私一人しかいな…
……そんな哲学的な考えは、ロック・ミュージックとヘリの爆音に粉々に粉砕された。

聞いたこともない曲を大音量で流しながら、（注:The Clash - Rock the Casbah）
エンジン音を町中に響かせて朝焼けの中を2機の軍用ヘリがフライパスしていく。
条件反射で足がのけぞった。…足が痺れていたことも忘れて。
「足がぁぁー」

思わず悲鳴を上げる。…多分同居人は飛び起きた。
そんな一般人の小さな被害も気にせず、
軍用ヘリは我が物顔で市街上空を通過していった。

「…この野郎！」
そう負け惜しみ（？）を言うと彼女は足を引きずりながら、
ベランダからリビングへと足早に戻っていった。