「はっ！」
　まだ暗い夜中、僕は大量の汗を掻きながらベットから体を起こした。また病気の症状が発症している。
「うぐぅ……B、BT-8……」
　隣で寝ている雪を起こさないように、痛みで漏れ出る声を抑える。僕は手を横の棚の伸ばしていき、置いてあったイブプロフェンを飲み込み、BT-8を首に挿した。注射器から薬物が入ってくるのが分かる。次第に痛みが治まっていき、早くなっていた鼓動や汗が落ち着いてきた。
「ふぅ……」
　ふと、スマホに通知が来ていることに気付く。いつもと同じ財団からの仕事依頼とは別に、送り主不明のメッセージがあった。
《誕生日おめでとう》
《いつも俺らを支えてくれてありがとう》
《病気に負けずにがんばれ》
「……ありがとう」
　ゆっくりとベッドから立ち上がり、私服に着替える。机に置いたチョーカーを注射跡を隠すために、首につけた。まだ体は痛いが問題ないだろう。そう考えた僕は、仕事現場まで暗い街中を歩いて行った

病気：変異種狂犬衰退症候群

〜〜〜

ガタガタ…

揺れるのは複数の護衛車に囲まれて進む高級車…だったもの、石や木材、果てには残飯といった物が投げつけられ、汚く傷ついていた。

「この売国奴が!!」

「地獄に落ちろ!クソ野郎!!」

「私は貴方の事を信じて投票したのよ!!」

怒号荒れ狂う民衆を車列が通っていく。

「なんとも惨めなものですな。”元”首相」

「…軍国主義に戻して気分が良さそうだな中立という立場を崩し、蹴落として得た席の座り心地はどうだ?軍事担当大臣。」

物が飛び、たびたび揺れる車の中で最期の会話を話す二人

「今は私が首相ですよ?国の為に身を削り尽力した人物も…ここまでくると滑稽を通り越して哀れすら感じますよ。」

「ここまで来たら破滅の道を進むだけになったな。その言葉、そっくりそのまま返してやる。」

「お好きなだけどうぞ。さて着きましたよ?銃殺台でも同じことが吐けるか見ものですな。」

「…後で会おう。」

そう言って大罪人は車から出て、処刑台へと進み始めた…

〜〜〜

バラバラバラ…

ヘリコプターが上空を飛ぶ。下に広がるは、スカルクという古代都市の産物に侵食され、見るも無残な姿になった大都市である。

大地も、ビルも生物も何もかもが真っ黒に染まり、黒い大地には深淵を体現したかのような生物が跋扈している。

「首相…もう…この街も…」

秘書がかすれた声でそう伝える。

ファントムは、古代都市の制御に失敗した。

既に国土の9割は”スカルク”という未知の土壌物資に侵食され、そこからは現代兵器ですら手こずるような怪物が無数に這い出てくる。

「…通達された時刻と同じ…来たか。」

空を見上げれば、そこには数条の飛行機雲、絶望に咲く華の種。列強国が保有する核である。

「すまない…不始末位、自分達の手で拭わないといけないのにな…」

都市が爆炎に包まれる。それは都市を上空から観察していたヘリコプターも例外ではない。

ファントムはこの日、核によって人々が住めるような国では無くなった。

(これはファントムさんのやつに触発されて描きました)
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
「うっ…うああああああああ」
「ﾁｨ、また1人死んだか…」
「…先輩、自分らは何と戦っているんでしょう…、上からは
『音を立てるな』としか言われてないですし…
「なんなんだろうな…」よいしょっとﾊﾞｷｲ
ｺﾞｵｵｵｵｵｵｵｵｵｵｵｵｵｵ 「なんだっ！」
ｳｵｵｵｵｵｵｵｵｵｵｵｵﾝ ﾊﾞｺｰﾝ ベチャ　……
このあとこの2人を見たものはいなかったという…
(これはパラレルワールドの話です)

ここは真夜中深夜１時
僕はうなされながら寝ていた…
「うぅぅ」
やっと起きた
まさかこれから現実でも地獄になるなんて、だれも思っていないだろう…
上を見上げる…ところだった
何か水のようなものが僕の頭に落ちてきた…
「なんだよ、これ」
透明だ…しかし、とてもにおいがきつい…
鼻をつまみながら上を見上げた。そこには信じられない生物、あるいはそれ以上のもの…
鋭い二本の牙、青白い肌、髪がこれでもかというくらい長い、生物がいた
「…！」
眠っているようだ…
僕はそっと扉を開け、外に出た…そして、カメラを回した…ところだった
「キワァァｧｧｧ！！」
とてつもない咆哮…それだけではなかった
出てきたのだあの物体が
「う、うわぁぁぁぁ」
僕は走った
助けを呼ぼうにも、不幸なことに今は深夜１時
そうだ！近くに警察署があるじゃないか！

「困りましたねぇ...」

シンシンと雪の降る、ハバロフスクにてほっと息を吐く銀灰色髪の美女。

どうやら彼女はこの街の人間では無いようだ。

あからさまにキョロキョロと辺りを見回しつつスマートフォンと睨み合うその様はさながら、道に迷う観光客とも見て取れるだろう。

「事前情報によれば、この辺りにてよく活動を行っているそうなのですが...」

そうして辺りを見回していた彼女の視界に飛び込んできたのは1人の女性であった。

160cm程の背丈に流れるような銀糸。そしてアルビノともまた違う紅い瞳。人ならざる者たる証。

(間違いありません。彼女がそうです)

その女性──────ミーナは確信した。

「すみません、少しお尋ねしたいのですが……」
「はい、なんでしょう？」
銀髪の女性はスマートフォンから顔を上げ、ミーナに応対する。その顔立ちは日本人ともロシア人とも違う、しかし整っていると感じ取れるような顔立ちである。

「実は...」

　リノリウムの床を叩く音と緊迫した面持ちで情報交換をする職員が廊下を満たしている。高鳴る呼吸を抑えつけ、小走りで金属製の扉に手をかける。ドアノブの冷たさに少しの驚きを覚えながら、手首を捻った。

「失礼します」

冷え切った廊下の空気とは違った、「休憩室」らしい暖房の効いた空気が体を包み込む。小走りで汗をかいたところにこの気温。中にいるのは1人の男。少し機嫌が悪くなるのを覚えながら、左手に抱えたバインダーを自分に渡した張本人の目の前に叩き付けた。　

「これはどういうことですか！」

紙にある文章を指さしながら、机を2回叩く。コーヒーでメガネを曇らせた男は何もかもがレギュラーだというようにゆっくりとカップを机に置く。

「焦らないでください、フィッシャーマン事務局長。せっかくの綺麗な髪なんですから、乱れてしまいますよ？」
「そんなことはどうでもいいんですって…何ですか？これはどういう」

ひどくゆっくりとした口調に毒気を抜かれ、思わず自分まで落ち着く。指さした一文には、CANAT設立後にも南米諸国にはある程度の強い姿勢を見せるべきとする文言があった。この文言は上層部の一部に反感を買いかねないもので、『若造』として同じ事務局長の老人から嫌われている自分にとって、『面倒』と形容できることだった。

「あのですねぇ、私が他の職員にどう思われているか知っているでしょう？NSAは凝り固まったクソジジイの肩…失礼、そういう組織なんですよ」
「事実を報告書に書き連ねただけですよぉ…それとも、他に要件が？」
「…はぁ、あります。えぇありますとも。南米にいるGIBの現地エージェントがこちらのシギントに協力してくださるそうです。あなたは彼女との連絡担当者に選ばれました」

「……はい？」

「連絡がつながらん…」
そうして俺は立ち上がる
警察官をやめて新聞記者になった俺は、昔の上司に連絡を取ろうとしていた
「なんなんだよもう…」
そんな時、いまの会社の上司から連絡があった
「おい、いいトピックが入ったぞ、これを調べて新聞に出せば、儲かりまくるぞ！ヒャッホイ！」
何か楽しそうだ
「どうしたんですか？」
「昨日、警察官と少年が化け物に襲われたらしいんだ」
「それでまだ誰もこのトピックを記事にしていないんだ、つまり我々が調べ上げて記事にすれば、もうけが出るというわけだ」
「分かりました…その場所に行って記事にしてきます！」
「頼んだぞ！」
画面越しに俺はにやついた

1943年春。
ドイツ軍はスターリングラードから
第6軍を辛うじて脱出させることに成功し、
その残存兵力を再編成してどうにか戦線を立て直そうと苦戦していた。

そして幸運なことに、第三次ハリコフ攻防戦の後
東部戦線にはクルスクを中心に
ソ連側の巨大な突出部が生じていたのである。

ドイツ軍はソ連軍に大打撃を与えるため、
ここに攻勢をかけ大量の部隊を包囲しようとしたのである。
作戦は迅速に計画され、Me323や列車で全線へと大量の新装備が運ばれていった。
　
　　　　　
作戦名“ツィタデレ(城塞)”。
ソ連軍の大部隊を粉砕した、
いわばスターリングラードのリベンジともいえるこの戦いは
1943年5月5日に始まったのである。
　
　　　　　　　　　
ツィタデレ作戦1943　シュラハト・バイ・クルスク(Schlacht bei Kursk)
　
　
1943年5月5日、午前3時30分。
ヴァルター・モーデル上級大将率いる中央軍集団の第9軍は、
攻撃対象のロコソフスキーの中央方面軍に加えて北側面の
マルキアン・ポポフ大将のブリャンスク正面軍を警戒する必要があり、
機甲部隊主力(エーゼベック軍支隊)を機動防御に転用可能な第二陣に拘置。
まずは第20装甲師団だけを投入し、突撃砲に支援された歩兵師団主体による攻撃を開始した。

車長：Gunner,HEAT,T-72！

砲手：Identified！

車長：Fire！

砲手：On the way！

車長：Target!

車長：クソ！上層部の奴らMBTが残ってるの知らなかったのかよ。

砲手：旧式だからHEATでやれましたけど、ERAなんかつけたのが出てきたらマズイですよ。

車長：まぁ正面向けとけば抜かれることはないだろうが、、、

運転手：しかもこっちは一両でLTの護衛もしないとなんですよ

車長：運が悪いことにサウジからは整備のために結構な数のMBTが本国に送り返されたわけだし。

砲手：そういえば、あのLTなんでしょうね、新型ですかね？

車長：あぁそうらしいな。聞いた話だと150mm級の榴弾で街に潜むゲリラを一掃するらしい。

砲手：国際法違反にならないといいですが、、、

『エーギルによる大侵攻から数年、通信障害は依然として復旧せずー』

ラジオから連日流れるのは戦況などを伝える緊急回線のみで、どれも良いものではない。大西洋での人ならざるもの達との戦いはアメリカ大陸航路の失陥、アジア航路の失陥…敗北を経てこうして本土へと迫りつつある。

「我々の目的は沿岸の防衛である。既に領海内に迫っているという話もある。注意しろ」
『ー、海外領土との航路寸断を受け、国内では食料不足が深刻化しています。ー』

『ご高齢のため退位が噂されるディートリヒ陛下の後継者を巡り帝国政府内で対立が起きておりー』
「ラジオはどうもいい番組をやってくれない。音楽でもかけてくれりゃ多少は気分が上がるのにな」

最中、部隊内に配備されていたレーダーは何かを捉える。

「索敵レーダーに反応。…1、いや…10…、」

レーダーに映し出された赤い点。
それは間もなく2つに、10に100に…、レーダーを真っ赤に染めた。群れをなした点は着実に陸を目指している。

　「し、司令部へ伝達！本土へエーギルが来た…、増援を要請。我々だけではあの数を対処できない…」
『ー、我々に必要なのは暗闇を照らす灯火です』
「各員、戦闘配置。ここで食い止めるぞ…」

昔のエーギル茶番の世界線。海の化け物と争っている世界線で、当世界線の帝国はボロボロです()

「…雨だな」

3/1 25 23:30 パナマ・トクメン国際空港

　真夜中の黒い空から、大量の水滴が降り落ちる。落ちた雨水は銃を、ヘルメットを濡らし、やがて地面へと滑る。集まっている黒い集団の装備は独特だった。正規の兵士とは違った白いACHHCに黒の装備、銃に至っては分隊支援火器を持った者からPDWを持った者までいる。その黒の塊から、一人が出てくる。ヘルメットを外して真っ黒な空を仰ぎ見ると、

「売国奴狩りだ。我が国の汚点を消す時が来たぞ」

顔面とサングラスを濡らしながら仲間達に言い聞かせた。降り注ぐ雨の音を掻き消すように、ヘリのローター音が迫ってくる。低く体に響き渡るようなそれが、目の前に止まった。

「始めようか」

一人、また一人とヘリに乗り込んでいく。やがて全員が乗り込むと、確認したパイロットが機体を浮かび上がらせた。小さな風切り音と機体を叩く雨音が響く機内で、全員が肩に貼ってあるパッチを剥がし始める。ドアガンナーが集めたそれを受け取ると、機外へ全て放り出した。暗い夜闇の中を、静かに落ちていくパッチには、「SAC」の文字が書いてあった。

ローター音が鳴り響き、数機のヘリが大和共和国に向かって飛んでいく。機体にはWBF財団のマークが貼り付けられていた。
《現在時刻五時過ぎ。野郎ども、しっかり寝れたか？》
機内ではパイロットと搭乗員が話していた。
「バカ言え。ヘッドセットで遮断されてもローター音が聞こえるんだよ。どうやって寝ろと？」
《あの狼が寝れてるんだ。お前らも可能なはずだろ？》
「そもそも種族が違う」
眼下には朝が訪れたばかりの街が点在している。そこには人だけではなく、他の種族も生活していた。
《報告。全員起床。目的地の白風支部まであと60キロほどだ。各自、装備品の点検を》
白風支部を目指してヘリが飛んでいく。上がり始めたばかりの朝日に照らされながら。

「皆さん、ようこそ大和共和国へ」
　1人の男性がバンパーに手を差し伸べる。
「あぁ。どうも、新田隊長」
「もう名前をご存知で」
「いろいろ調べさせてもらったよ」
　バンパーはガスターの方に見ながら言った。ここは大和共和国の財団白風支部。そこには財団機動部隊であるα-0と共和国の部隊である404特務小隊が向かい合って並んでいた。
「にしてもすごいな。見渡せば、有人ロボットがいるし、仁みたいな人外兵士もいるし」
「それがこの国の軍隊の特徴です。ここで話すのもあれですので、建物の中に入るとしましょうか」

《404特務小隊の自己紹介》
「ではまず自己紹介から。私は404特務小隊隊長兼ブリーチャーの新田です」
「副隊長の斉藤だ」
「専属スナイパーの真田です」
「ヘリパイロットのアリスよ」
「さっきから仁を見つめていることは放っておこうか」
「一式強化外骨格パイロットの如月です」
「ハッカー要員兼オペレーターの相川だ」
「偵察兵の佐藤です。よろしくお願いします」
「強化外骨格パイロット兼ガンスミスの工藤だ。よろしくな」
「ダンマニストの田畑だぜ！」
「同類だ！」
「ハス。一回黙ってろ」
「歩兵の吉田です」
「と言ってもこいつは普通ではないけどな」
「ドライバーのブラックだ」
「通信兵の丹田です」
「歩兵のミミです！よろしくお願いします！」
「彼女は見ての通り獣人だ。これで計13名だ」

「絶望の谷間でもがくことをやめよう。友よ、今日私は皆さんに言っておきたい。われわれは今日も明日も困離に直面するが、それでも私には夢がある。それは、この国の夢に深く根ごした夢である。

私には夢がある。それは、いつの日か、この国が立ち上がり、『すべての人間は平等に作られているということは、自明の真実であると考える』というこの国の信条を、真の意味で実現させるという夢である。

私には夢がある。それは、いつの日か、イングランドの丘で、かつての台湾で戦ったアジア人の息子たちと、かつての台湾で戦った白人の息子たちが、兄弟として同じテーブルにつくという夢である。

私には夢がある。それは、いつの日か、不正と抑圧の炎熱で焼けつかんばかりのペンザンスでさえ、自由と正義のオアシスに変身するという夢である。

私には夢がある。それは、いつの日か、私の4人の幼い子どもたちが、肌の色によってではなく、人格そのものによって評価される国に住むという夢である。

今日、私には夢がある」

トラファルガー広場で、改正公民権運動の指導者であるカーチス・デイヴィッド・キシが、25万人を超える大観衆を前に演説を行った。彼の言業は、アジア人も白人も、男性も女性も、新しいスローガンを広めるために、すでに野火のようにこの国中に広がっている。

 「私には夢がある」

そして、その篝火はいつしか現実となる。

・改正公民権運動
連合王国の場合だと、60年代の黒人差別禁止をめぐる公民権運動、スペイン系住民差別禁止をめぐる公民権運動が他にもあるが、今回の場合は台湾事変をきっかけに2年以上続いているアジア人差別禁止をめぐる改正公民権の制定を求める運動。
・カーチス・デイヴィッド・キシ
まんまキング牧師。
・ペンザンス
国民党所属の人種隔離主義者、ジョージ・ウォリック議員の出身地。現在だとネオナチをはじめとする白人至上主義者らの聖地となりつつある。

繋がらない…
「何なんだろ…」
今日からホームステイさせてくれるおばさんと連絡がつかない
なんで私が敵と戦うためにスカウトされなきゃいけないのかわからない
なんかシンクロ？ってやつが合ってるらしいからみたいだけど、長期間いるのは聞いてないよ…
そんな時だった
ガッシャｧｧｧン！！ババババババババ…
「なに…これ…」
ヘリコプターと…巨人？　ヘリには東州連邦共和国と書かれているし…ほかの国かな？
ﾊﾞぁぁｧｧｧン！
「うわっ」
目を開けると巨人がビーム？を撃っていた
ヘリコプターがそのビームに当たり、撃墜されていく
逃げなきゃ…そんな思いが湧き上がってくる、でも足が動かない…
ギャｧｧｧ…車が来て手をつかまれた　そしてそのまま車の中に引きずり込まれた
「きゃっ」
連絡がつかなかったおばさんだった
「早く逃げるわよ！」
命拾いした…

…ｼﾞｼﾞﾂ…ﾋﾟ…
ﾄﾞｻｯ
…痛え‥どうなったんだ…？
…ｳｯ…ｵｴｴｴ‥(吐き気を催す)
ゲホッ…これは…仲間だったもの…？
そこには片方だけ残ったヘリの残骸と仲間だったモノの塊があった…内臓は破裂し人間のものじゃないと思うくらい原型は留めていなかった。
よく自分はミンチにならなかったものだ…
自分の名前は五十嵐ハル…東州連邦共和国空軍ヘリコプター部隊所属の伍長だ…

続く（）

しばらく経った頃だろうか‥先程巨大な怪物を倒したロボットがこちらへ向かってきた、
手を振ってみるとロボットがてを差し伸べ、乗せてくれた。
ふと街を見てみると血？のようなでかい水たまりができていたその時、ロボットの手が動き自分の身を優しく包んだ…どうやら自分は落ちそうになっていたらしい…
ロボットが格納庫に入ると即座に作業員が近づいてきたか［大丈夫ですか？］などと呼びかけて担架に乗せられた…

「すまないな。わざわざ連邦の方から来てもらって」
「いいよ。新しくカスタムパーツも手に入ったし」
　モルトヴィラス、KRGM支社の前。2人の男性が喋っていた。あたりは夜の闇に包み込まれており、人どころか車すらも見当たらない。
「帰りは俺が送ろっか？」
「大丈夫。にいちゃんはまだ仕事があるでしょ？邪魔してはいけないし」
「そうか。なら気をつけて帰れよ。お前のことだ。いつどこで命を狙われるかわからないんだ」
　そういうと、片方は建物の中に戻り、もう片方は夜道を歩き出した。

　その後ろで何かがいることに気づかずに

　連と仁です。仁には連に呼ばれたとして来てもらいました。本来であれば、ダストがある程度の未来予知を有しているので、危険を教えるはずですが......
　今回は死ぬことがないと分かったみたいですので、仁君が誘拐されるのを見たいとして、黙ることにしています。
　一応辻褄合わせはこんな感じです。誘拐の方法は好きにしていいですよ。

イベリアの火から早数ヶ月。あの異様な騒がしさは当に消えて街には活気が戻っていた。大宰相となって首都に移動してから、書類仕事やらに追われて中々休む暇もない。誰も見ていないことを良いことにタバコを吹かしながら革製の椅子に身を任せ、山積みの書類に目を通す。すると執務室のドアは急に開き異国の彼女が姿を見せた。

『っと、忙しそうじゃねぇか。こんな夜遅くでもやっぱお国のトップってのはそういうもんか』
「えぇ、こんなことになるのだったら外務宰相に留まっておくべきでしたね」
『英雄様は違うな…って、随分とタバコ吹かしてるみたいだが大丈夫なもんなのか？』
「ん？"元人間"の体は以外と便利らしく、ニコチンやら有害な物質はエーギルの器官が体のエネルギーに作り替えるそうです。なので許容範囲を超えない限りは問題ないと」
『へぇー、そうなのか。そうだ、仕事は切り上げて酒飲もうぜ！いいだろ？』
「…まぁ、日付も変わりそうですしバチは当たらないでしょう。」
『じゃあ決まりだな』

ーーーーーーーーー

一通り書類を片付け、巧妙に隠された貯蔵庫からいくつか酒を見繕って並べる。コップに注いだテキーラショットを片手にシナノは僅かに口角を上げた。

「さて、せっかく晩酌するのだから気の利かせて酒の肴になる話を持ってきてくれたのでしょう？…そうですね…、例えばあなたが会ってきた異性体の話…とか」

舞台は帝都。シナノが大宰相になったためマドリードの外務省からエレクシアの大宰相府に移ったため。
・異性体
帝国での人外を指す呼称。　　

久々のルェン・シナノ茶番です
ルェンに変わってからは初めてかもしれませんが()

「…あった」

　明るい廊下と扉一枚隔てた暗い部屋の中、男が四つん這いになり、床のタイルを弄っていた。
ガチャリ、という金属音が響くと、男は立ち上がって一歩下がる。

「やっとだ。去年の5月から、ここで眠っていたわけだな」

床の隠し扉に手を伸ばし、中から真っ黒なファイルを取り出す。この後の脱出手順を思い浮かべながら、ファイルを開いた。

プロジェクト・エンフォーサー

そう題された内部の書類は、たった数枚のようだが、表紙には旧財団、解体された「ISAF」のマークが記されていた。現在ではほとんどの資料が北米連合軍や統合情報局に回収され、世間にもその組織性は知られていない。その一つをようやく手に入れられた。その事実にひどく喜びと達成感を感じ、ファイルを掴む手が震える。表紙をめくり、内容を読もうと視線を動かすと、一つの画像があった。

「…ぁ」

　視界が赤、青、紫、緑と変容して歪む。あらゆる視覚情報が脳から抜け落ち、まるで地面が消えたかのような浮遊感に襲われる。数百人の人間が両耳に囁きかける。四肢がもがれる感覚と共に、脳幹が焼き切れる音がした。

◯

　女が部屋に入ってくる。軽蔑にも似た笑みを浮かべながら小さく呟いた。

「早く帰れと言ったのにな」

《状況説明:先行部隊が全滅したことが判明した。現在、404小隊がリゾートを占拠していることが判明した。リゾートの区域は非常に重要な区域であるため、早急に制圧する必要がある。》

• 任務概要
  　敵部隊の殲滅or指定区域へのGPS設置
• 使用武装
  　個人携帯可能の装備品のみ
  　ハイテク兵器(ex:ドローン兵器、IISS)の使用はOK
• 開始地点
  　パワーステーション

《屋上に人影は見当たらない。今のうちに定点に入れ》
「10-4」
　MPPRのバイポットを展開し、倍率を調整する。
「今日は晴天。狙撃にはちょうど良い天気だ」
　山の中で1人の青年の獣耳がぴくりと動く。
《突入部隊αチーム、東棟周辺に到着。敵影は見えないが人の気配はする。多分二階だ》
「了解。2階窓にロックしておく」
パァン！
　1発の乾いた銃声がなり、侵入部隊に向かって飛んでいった。場所は屋上。ドローンが去った後に出て来たようだった。
《一名被弾！ヘルメットに当たったが跳弾した！ガチでAIがランダムで判断してんのかよ！》
　バンパーが無線で叫ぶ。
「建物の壁に沿って進んで。それならスナイパーの射線に入らない」
　そういう時侵入部隊は裏手の入り口に向かって走り出した。
あ
あ
あ
あ
「敵部隊に発砲。一名やりました」
　世界最高峰の傭兵部隊と聞いたが、そこまで大したもんではないようだな。コッキングレバーを引き、次弾を装填する。
「確認済みの人数は7名。おそらく裏手入り口に回ったと思われる」
《了解。そっちも合流してくれ》
「分かった」
　愛銃をしまい、サブウェポンのSMGを取り出す。このままいけば、殲滅勝ちできそうだ......そう思っていた。
タン
　後頭部に何かが当たり、無線から機械音声が流れる。
《あなたは戦死しました》
　俺は耳を疑った。後ろからの狙撃となると300m近くは離れている。しかも今日は強風、おまけにジグザグに走っていた。なのになぜだ？
「......そうか」
　俺は忘れていた。敵部隊の狙撃手は人外だったことを。そして、人間の物差しでは測れないほどの凄腕であることを。
「面白くなりそうだな」

「一名ゲット♪しばらく狙撃してなかったけど、大丈夫そうだね」

まずは真田さんに犠牲になっていただきました。ちなみに被弾したのはケイン。生存判定ですが、瀕死です。
撃破判定はAIが判定。使用弾薬、着用装備、被弾位置を元に判断します。みんな平等に撃破されていくので、心配ご無用です

「離れて！グレランで押し返すよ！」
　ルイが叫び、数発のグレネード弾が階段に向かって飛んでいく。
「ひとまず落ち着いたわ。何人残ってる？」
「全部隊合わせて13人だ。あまりにも早いな」
　俺は苦笑いしてリロードをした。相手の人数はこちらに劣るものの、練度としてはどっこいどっこい。しかも籠城戦と来た。
「俺らは基本的に対テロ部隊なんだ。対特殊部隊じゃねぇよ」
　今の体の状態は、左腕被弾、右足被弾。リアルさを出すために付けられた装置で、右足は壊死判定となって、走ることが辛い。
「ブラボーチームはどうなっている？」
　無線を通して様子を聞くが
《どうとも言えない。いまだに交戦中だ。グレネード！》
　あっちも調子は良くないようだ。
「敵が2階に引いて行った。今のうちに入るぞ」
　ドローン偵察から戻って来たビオードが声をかける。
「戦況はあまり動かないな。ここで仁がバシッと決めてくれればな」
　一階のホールのクリアリングをしながら呟く。ブラボーチームも一回は制圧したみたいだから、一歩は進めたな。

「真田聞こえるか？」
　返事がない。多分倒されただろう。これで両陣営人数が欠けた。
「2階の防衛設備の設置はどうだ？」
「上がって来た瞬間、クレイモアでバーン。からの機銃でダーンですよ」
「語彙力はないが、大丈夫そうだな」
　今のところ、404側が戦場の主導権を握れている。このまま敵が来るのを待てば勝てるはずだ。
パリン！　バタン
「誰か撃たれたか？」
　ガラスが割れた音と共に、人が倒れる音が鳴った。
「工藤だ！ヘッショもらって死んでる！」
　工藤がいた方向を見ると、左上に亀裂の入った窓ガラスが一つ。角度的に見えてもほんのちょっとだけの場所だ。
「どいて。射線を切るわ」
　そういうと、吉田は氷の壁を窓の前に生成させた。
「これで見えないはずよ。しかしあの狼スナイパー......知ってたけど、やっぱりただものではないようだね」
　まぁ、最終的には詰めてくるはずだ。スナイパーは基本的に軽装。接近戦では、いくら人外でもこちらが有利だろう。
　コロン
　一つの球体が目に留まる。レンジャーグリーンで、横のレバーがついていた。
「グレネード！」
　爆音と共に足音が聞こえる。まさか、あいつが狙撃するのを待ち、気をそっちに向かせてから強襲するつもりだったのか！？
「こいつら、やるな」

現存勢力
11vs13

東棟2階で戦闘開始。ブラボーチームが西棟屋上に向かっている。

　周囲一面青で埋め尽くされた大西洋上、ISAF海軍の戦闘機F/A-15N 2機が高度16000ftを巡航していた。翼下には10発のAMRAAMと2発のXサイドワインダー、胴体下には増槽が取り付けられている。

◯
「エンフィールド2-1、スパイクMQ-201」
『2、スパイク』

　特徴的なピープ音と共にRWRディスプレイが更新された。画面を見ると、中心に“201”と表示された円から真っ直ぐに線が中心へ伸びているのがわかる。MQ-201は帝国空軍のフレースヴェルグ級重巡航管制機に搭載されている無人戦闘機であり、北米連合では「Rat」という呼び名が与えられている。本来は帝国の領土防空目的で運用されるはずの機体からレーダー照射されている事実に、思わず顔を顰めた。

「2、帝国の防空識別圏には侵入してないよな？」
『こちら2-2、侵入していないと思う』
「…それはそうだ」

　大西洋のど真ん中、帝国に近付いているわけでもないのに厄介なことになったらしいと結論づけた。右MFDのレーダー画面を操作し、CRMに変更。レーダー画面上には“201”と書かれた白い点が浮かんでいる。

「エンフィールド2-1、ウージー1-1。Request bogey dope」
『こちらウージー1-1、ボギーシングル、BRAA320/102、エンジェル120、ホット』
「2-1」

　AWACSからの報告を確認し、レーダー画面を再び見る。すると、唐突に大きなアラートが鳴り響いた。RWRディスプレイの横では、“LAUNCH”の赤色灯が点滅している。

「クソッタレ」

暗い夜の下、都市の灯りは絶えず活動する人々を照らしている。
2機の黒いZ-152が夜の静けさにエンジン音を鳴らして都市を目指す。

「間もなく作戦空域に到着する。本作戦はテロリストの事前排除である」

機内には数人の武装警察が左右に座り、中央後方にリーダーがブリーフィングを行っていた。彼らは執行部隊、帝国の警察機構である神聖皇帝領統治機構(HEGO)の精鋭、通常であれば非常事態宣言地域に派遣されるはずの部隊である。それが今、マドリードを目指し飛行している。

「対象はマドリードにてテロ行為を実行すべく準備を行っているとのことだ。我々はこれを強襲しマドリードからテロリストを掃討する」
「発砲は？」
「警告射撃のみ。作戦地域は都市部も含む、それと司令部が生け捕りにしろと強く要求してきているためだ」
「了解」
「我々はあくまでも露払い役とのことだ。目標地点まで誘導して捕縛自体は特殊作戦軍の方でやるらしい」
「特殊作戦軍？どの部隊です？」
「M168、…曰く付きの部隊だな」

胸元で揺れるトランシーバーを取りリーダーは少し言葉を発し、隊員たちへ呼びかける。

「各員、間もなく到着する。街は既に厳戒令を発動済み。民間人への発砲は厳禁。Aチームは目標の誘導、BチームはAチームの援護。装備の確認を怠るな。…幸運を祈る」
「「Der Segen des zweiköpfigen Adlers sei uns！」」

Z-152の横の扉が上下に開き空からマドリードの街並みを見下ろす。プロペラの風を切る音、エンジンの稼働音がけたたましくなる夜に彼らは"狐狩り"へと参加する。黒き武装警官たちは車輪が広場の地面につくと同時に扉から戦場へと銃を手に飛び出す。

「作戦開始」

ーーーーーー

金属の外骨格につながれた複数の装置、複雑に伸びた配線の数々がヘリの格納庫の中の床をほぼ埋めている。メンテナンスで格納庫内をせわしなく動くエンジニアと、それを気に留めることなく奥に置かれた設備を見つめるように白髪の女性が立っている。

「…っと、あくまで試験運転です。施設で訓練を行ったとは聞いていますがあまり無理はしないでくださいよ」
「…ﾋﾟｯ"ーわかっている"…ｯｰ」

彼に誘導してもらう形で装置の前へ、腰に半円状の接合部、VRゴーグルのようなものなど様々装着し電源を起動する。
各部アクチュエータの起動、制御ウェアの立ち上がり、生身の体になじんでいく機械の体。
ー、流れ込んでくる誰かの声。
本来であれば見えないはずのヘリ内部の光景が線図ながら鮮明に脳内に表示されていく。エンジニアの彼が各部の動きを見て調整を行う姿も容易にとらえている。
思考すればその部分が自らアクチュエータを動作させ思考した通りの動きをする。

「…」
「作戦はHEGOの部隊が工業団地へと目標を誘導、M168がこれを捕縛する作戦です」
「…ﾋﾟｯ"一つ聞きたい。テロリストを捕縛する作戦と聞いている。これに私が参加する意味は、私は軍人でも、警察でもない"…ｯｰ」
「HEGO司令部の要請です。HEGOの執行部隊は対カルテルや残党ミッションで多くが出払っており我々が緊急で出動することになったのです…、今回は異例な事象であり、大宰相閣下は政策などで手が空かないとのことで…、その、詳細までは…申し訳ありませんがわかりません」
「…ﾋﾟｯ"ー、そうか。状況は…"…ｯｰ」

脳に思考されたディスプレイには各部隊の動きがリアルタイムで映し出されていた。作戦内容のタブを開き中身を確認する。

『お伝えします。マドリードは一部地域を除いて特別厳戒令を発動し民間人の外出を制限中。HEGOの作戦部隊は既に降下し目標に接近しています、』

ふと下から出てきたタブ。写真と名前など目標の知る限りの情報が項目ごとに箇条書きされている。

『目標は"月夜仁"。ー、目的は対象の拘束』