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場所は変わって第3機動軍が所属する大型基地、”オペレーション・バビロン”のHQである指令室の中。多数のオペレータが現地のCPと情報をやり取りしている…それを後ろから見守る者、司令官のコバルトがいる。それとは隣に設けられた席に座っているのは、今回の作戦で派遣されてきたリバティニアの将校である。

コバルト「不安ですかな？」

リバティニアの将校は若干渋い顔をしている…無理もない、作戦は対アバドンプロトコルであるphase3に突入してしまった。最早激突は避けられない。

リバティニア将校「我々は貴国の誘いに乗り、はるばるやってきた。ここまできたら犠牲はやむを得ないと考えているが…果たしてこの戦いで何を得るのだろうか？もしかしたら我々は”パンドラの箱”を開けてしまったのではないだろうか…?」

”古代都市の技術の回収”これが2国の最大の目的である。現在、既に多くの国が存在を発表している”人外”、更にその数は指数的に増加していた…更にその中には、現実に多大な影響を与える”メアリー・スーの怪物”の発現も示唆されている。
ファントムは現状”人外”を保有していない、”人外”に対抗できるのはそれに準ずる存在だけなのだ。

コバルト「個の生物としては強大極まりない能力を持つ”アバドン”、既に古代から確立していた回路施工技術、そして別位相にある世界である”Nether”との接点がないにも関わらずネザーポータルが存在している。…確かに我々は”パンドラの箱”を開けようとしているのかもしれない…古代都市の技術が手に入れば…各国が保有する”人外”に対抗できる…。」

リバティニア将校「毒を制するのは毒のみ…という事か。我々は必死に目の前の餌に喰らいついている状態だ…果たしてそれが毒餌なのかは分からないが。」

コバルト「それがパンドラの箱かどうかは開けてみないと分かりません。危険かどうかも…それを確かめるのが我々の仕事です。このために準備をしてきました…一度負けたから、”負け犬”だからこそ対抗出来るのです。」

そういって二人は指令室から基地の外を見る。
既に基地内の敷地では大型のポータルが起動し、それを半円状に囲うように部隊が展開している。

リバティニア将校「彼らの戦いを支えるのが私達の役目だ。」

コバルト「そのようですね…」

二人は、ポータルを…その先にある戦場を見ている。

基地の大型ポータルを超えた先…見るも無残な姿になった”古代遺跡”では、人と人ならざる者の戦いの場が繰り広げられていた。

現在、ファントムが展開している車両数、歩兵数は共に一個大隊(1000人、45両)に匹敵するかしないかの量だ。

ポータルから近い順に砲兵部隊及び軽、主力戦車部隊がいる後衛部隊、装輪戦闘車や戦闘支援車がいる中衛部隊、歩兵戦車や兵員輸送車がいる前衛部隊の3つの部隊が展開している。

歩兵は3つの部隊に満遍なく別れており、前線への補充やバックアップといった形で分散している。

そしてその前線では…

6体の獣に吹きすさぶのは、弾丸のスコール。横殴りに叩きつける弾丸達は完全に奴らを地面に縫い付けている。

兵士1「リバティニアからの合図が出ました!!」

兵士2「ダイバー1!!ここからは”個人プレー”に切り替えるぞ!」

ダイバー1「了解!!ファントムはポイントを更新!!”檻”を一時的に解くぞ!!」

その号令と共に6体に降り注いでいた銃撃がピタリと止む。いきなり圧力が解けて自由になった”ウォーデン”達は呆然とするが…。その瞬間、”左右”から3体ずつを狙った散発的な銃撃が再開された。

しかし…前程の強さはない。銃撃されながらもある程度の自由を与えられた”ウォーデン”は、危害を与える者達に文字通りの鉄槌を下すべく咆哮をあげながら突撃を敢行するが…勇敢な行動はすぐさま激しさを増した銃撃の嵐によって阻害される。

3体ずつ引き離され、複数のキルポイントに誘導出来る場所まで連れてこられた”ウォーデン”はファントム部隊が作った”銃弾の檻”に再収監されてしまったのだ。

ダイバー2「ターゲットをリード。ダイバー1、これからどうする?」

ダイバー1「威力偵察を行う。主力戦車小隊に伝達、”N-09合金”を使った…120mmNZ徹甲弾を使用してくれと。」

ダイバー2「分かった、後衛部隊に伝えよう。」

「「「うわぁぁあああああ!!!」」」

古代都市通路、そこでは1台の爆走する兵員輸送車とそれを追いかける1体の”ウォーデン”。現在2体目の”アバドン”撃破作戦中である。

兵士1「おい!俺達の役割って”アバドン”を引きつけるんだよな!?これってただ襲われてるんじゃないのか!?」

兵士2「俺達だけであんな化け物どうこう出来るわけねーだろ!結果的に誘導できてるからいいじゃねえか!」

彼らが与えられた役割は装甲車を使った”アバドン”の誘導である。しかし、あまりにも待ちぼうけを喰らった”ウォーデン”は怒り心頭でおり、目の前の物を破壊するだけのマシーンと化している状態である。

兵士1「おい!距離詰められてきてるぞ!もっとスピード出ねえのか!?」

運転手「駄目だ!道が荒れててやがる!これ以上スピードを出したら横転しちまう!」

兵員輸送車も荒廃した古代都市のせいでスピードを出せずに、徐々にその距離を詰められて来ている。

兵士2「クソッ!近づいてきやがる!!」

兵士3「武器を出せ!少しでもいいから時間を稼ぐぞ!!」

彼らは兵員輸送車に搭載されている12.7mm機関銃や持参している小銃を後ろから迫りくる”ウォーデン”に向ける。

兵士1「撃て撃て!近づけさせるな!」

装甲車上部に取り付けられた12.7mm機関銃や、後部のドアを開けた兵士達が自動小銃を撃ちまくる。

しかしこの“ウォーデン”、20、30mm機関砲で負傷させないまでも、やっとダメージを与える程の硬さである。こんな豆鉄砲で止まるはずがない。現にやや遅くはなったが、ジリジリと距離を詰めてきている。

兵士3「ヤバいヤバいヤバい!まだなのか!?指定されたポイントは!!」

運転手「もう少し…あった!!飛ばすからどっかに掴まってろ!!」

前方に居る誘導ポイントで待機している兵士達の脇を掠め、まさかのドリフトをしながらダイナミック駐車を決める。ナイス駐車。

兵士1「良し!なんとか行けそうだな。ワイヤーを張ってくれ!」

その言葉を受け、誘導ポイントで待ち構えていた兵士達は足元にワイヤーを張って直ぐに退散する。

その数秒後に待ってましたと言わんばかりにその場所を目掛けて”ウォーデン”が突進してきた。そして結果は前回示した通り、足を取られて盛大にすっ転ぶ。

転んだ先は、地面に大きく書かれているバッテン印、ファントムお手製の罠である。『ズボッ』っという音と共に”ウォーデン”は一気に下まで転落する。その瞬間、穴で火柱が噴き上がった。

穴の下に設置されていたのは対戦車用の地雷、前回のIEDと同じく”本命”の攻撃前に行う所詮”繋ぎ”役の攻撃であるが…”ウォーデン”はあまりの衝撃に数m浮き上がるほどの威力であった。

しかし、穴の高さは約10ｍ、工作兵が汗水垂らして必死に掘った結果である。推定体高が3〜5ｍの”ウォーデン”では数m浮き上がったとしても穴からは出られない。一瞬の浮遊の後はアリ地獄生活に逆戻りだ。