けものフレンズBBS NEO

サンドがいなくなり、9日が経過した。
今は11月20日、午後10時。

サイレンが鳴り響く。

場所はあの時、サーバルがビルを切ったところ。
街灯も消え、真っ暗な中。
大火のごとく燃え盛る炎に照らされる地面。
中央には一人の少女、

いや、アークセルリアンなのか

アークの前にハンターたちが立ちふさがる。

アーク「……僕は君たちに会うために、こんな品のない暴れ方をしたわけじゃない。そこを退いてもらおうか」

ヒグマ「嫌だ。最初に言っておく、逃げるなら今のうちだ、喋るセルリアン」

アーク「おうおう、因縁の敵みたいに言うじゃないか。心外だなぁ…僕には【アークセルリアン】という、立派な名前があるんだよね」

ヒグマ「んなことわかってる。だから最初に言ったんだ。二度目が欲しければ、歯を食いしばれ」

アーク「もう一度お願いしまーす！」

ヒグマも、8日間何もしなかったわけじゃない。
アークセルリアンに打ち勝つため、己に打ち勝つために特訓をしてきた。

ヒグマ「クマデ、行くぞ」

クマデ「……あいよ…」

ヒグマがアークをクマでで殴りかかる。
アークはそれを左手で受け止めるが、少し押され、膝をついてしまった。

アーク「これは想定外だ……これが後二人もいるのか……」

キンシコウとリカオンは構えながらも、その様子を見つめている。

ヒグマ「忠告を無視した報いだアークセルリアン！逃げるなら今のうちだと言っただろ！」

アーク「逃げる？僕がかい？そんな知れた攻撃で僕が逃げるってかい？」

アークは笑った。

アーク「その言葉、そっくりそのまま返してあげるよ」

キンシコウとリカオンは見た。
そして驚いた。
ヒグマが吹き飛ばされた光景を

ヒグマ「ぐっ！！がはっ！！……」

ヒグマを見つめる二人に、アークは言った。

アーク「久しく……。さっきの体は、本当の体の何分の一だと思う？」

またまた驚く二人。
アークの手が黒く、そして大きくなっていた。
頭についていたひらひらは大きくなり、体型こそ変わらないが、子供らしさが消えていた。
黒く、邪悪なオーラを放つその姿は、恐怖を擬人化したかのような姿。

如意棒「キンシコウ！戦闘をやめるんだ！」

キンシコウ「え……？」

如意棒「逃げるんだよ！！早く！」

如意棒がキンシコウを引っ張る。

リカオン「ななな…何ですか…その腕……」

アーク「ん？この腕かい？これはね【アークハンド】って言って、こんなことができる腕だよ」

アークは右手を前にかざす。
すると、その手からは1mを優に越す太さの光線が放たれた。
光線はヒグマのすぐ横にあたる。

アーク「今のはわざと外した。強さがわからないと逃げようにもないだろう？さぁ、逃げたまえ。僕には待たなきゃいけない人がいるんでね」

キンシコウもリカオンも唖然とし、その場から動こうとしない。

アーク「戦いたいんじゃない。怖いんだろう？分かるさ。少しだけなら待ってやっても構わない」

キンシコウは後ずさりながら問う。

キンシコウ「待ち人とは……？」

アーク「そうか、君たちとは同職だったな…？」

リカオン「え……？」

アークは首を傾げる。
その顔は笑顔であふれていた。

アーク「【かばん】だよ…彼女を待っている」

二人は驚いた。

アーク「呼んでくれるなら、少しだけ待ってほしいな。呼んでくれた暁には、君たちを逃がしてやろう」

呼べるはずがない。
彼女は一週間ほど前に出て行ったからだ。
だけど、逃げたい。
とても危険だ。
何よりヒグマが心配だからだ。

ヒグマ「残念ながらかばんはお留守だ…大人しく消え失せるんだな……！」

ヒグマがふらつきながらも立ち上がる。

アーク「お留守か、なら君たちに用はない。さっさと消えろ」

ヒグマ「消えろって言われて……消える奴がどこにいるんだよ！！」

ヒグマがアークに飛びかかる。
キンシコウも、リカオンもそれを止めようとしたが振り払われてしまう。

ヒグマ「うおぉぉぉ！！！！」

が、そんな攻撃、弾き返されるのは予想内。
何度も何度も殴り、殴られ。
ボロボロというか、もう屍のようであった。

キンシコウ「やめてください！！ヒグマさん！」

キンシコウとリカオンがヒグマの腕を抑えた。

ヒグマ「離せ！早く！！」

ジタバタともがくヒグマを、目を瞑り抑える二人。

アークはふと、疑問を問う

アーク「君が、ここまでして戦う意味は何だ？お前の感情は怒りだ。単なる怒りでここまでするなら軟弱者で怠惰、まるで子供だ」

ヒグマ「なんだと！！！」

アーク「バカみたいに騒ぎ、正論を言われたら怯む。そんなバカにすぎない。が、君はその中でも一番タチの悪い【正論を言われても、支離滅裂に返す】そんなバカだ。お前のやっていることがいかに意味がなく、意味のわからないことがわかるか？」

クマデ「アーク……！だったっけ！！それ以上は言うな！！俺たちだって……」

アーク「人として情けない。僕は他人のことを思ってやっているのだ。そのため、人もいなく、今もなお瓦礫の山なここを選んだんだ。僕だって殺人鬼じゃない。お前はそれでも人か？」

クマデ「アーク！ヒグマはヒグマだ！人じゃない！」

アーク「おやおや？サンドスターに当たらなかったのかい？だから、そのポンコツ頭は在住なのか？」

アークは嘲笑う。
歯を食いしばり、しかめっ面で睨みつけるヒグマには、もう、目的なんてなかった。

クマデ「アーク……ヒグマにそんなことを言うな……怒りじゃなくて悲しみが出てくる……」

アーク「なんだ？武器。僕が間違ってるとでも？」

クマデ「間違ってる！！」

アーク「どこが？なにを！？」

クマデ「……間違ってる………」

アーク「ほら、言えないじゃないか。さっさと立ち去れ、あとでそのポンコツに喝を入れてやるといい」

アークは鼻で笑う。
軽蔑するようにヒグマを見つめる。
ヒグマは必死にもがく。
キンシコウ、リカオンは目を瞑り、下唇を強く噛んだ。

ヒグマは力が抜けたのか、抵抗がなくり、下を向く。

ヒグマ「……クマデ……お前はいつもそうだ……」

クマデ「……ヒグマ……」

ヒグマ「私とお前はどんな関係なのか！何で出てこない！！」

アークは首をまた傾げ、聞いた

アーク「関係？契約上のか？」

ヒグマはニヤつき、顔を上げた。
アークを見つめる。
その目は狂気に満ちていた。

ヒグマ「ヒグマの言う通り、私は人じゃない…」

アーク「ほう、自分の無能さを認めたか？」

ヒグマ「違う！！」

ヒグマは真剣に、アークの目を見つめる。

・

ヒグマ「私たちは【悪魔】だ！！！！」

・

アーク「……その答えは想定外…」

ヒグマ「戦う理由！？あるさ！表だけならな！！私は戦いたいから戦ってるのかもしれない！こいつと……クマデと一緒に戦うためにな！！」

アーク「それは武器に甘えてるだけでは？」

ヒグマ「だからここまでして戦うんだ！！！クマデは私の友だ！！仲間だ！！仲間だけが戦うのは理不尽だろ！？クマデがボロボロになって、頑張って戦うなら！私は屍になってやる！！」

アーク「ほほーん…」

ヒグマ「それが！私がここまでして戦う理由だ！！！表だって裏だってどうでもいい！私はこいつと戦う！！それが戦う理由だ！！」

クマデ「ヒグマ……」

キンシコウ「ヒグマさん……」

アークはクスッと笑った。

アーク「なるほど、面白い。それが理由なら、ここで死体となってニュースで報道されてもいいんだな？」

ヒグマ「ああ……勿論だ…！」

アーク「ハハハハハ！上等。ハンターと思って軽蔑していたよ。僕の餌を倒して金稼ぎしてる集団だと思ってね」

ヒグマは何もせず、ただただアークを見つめる。

・
ヒグマ「こっちも上等だ……！」
・

風の音が鮮明に聞こえてくる。
キンシコウとリカオンは、ヒグマを離し、そっと、一歩下がる。
そして見つめる。
何かが始まるかのように

そして、こっちとは別の、【あっち】でも動きがありそうで……

サンド「おい！さっさと支度しろ！サーバル、かばん！！まだ2回しかあってない奴らが、漫画の最終話みたいなことになってるから！！」

ツチノコ「なんだそれ…」

サーバル「サンドさん！！かばんちゃんが…！」

サンド「え、どうしたの？」

サーバル「い……居ない……」

サンド「え……えぇ……くそ！時間がない！サーバル、お前だけでも行くぞ！！」

ツチノコ「あー……俺はいいのね…」

第16話へ続く……