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酒場の扉が開き、きょろきょろと周りを見回しながら、男がひとり入ってくる。
右手には今しがた脱いだ帽子。左手には細身の杖。気さくそうな笑みを浮かべ、裏通りの先客たちに会釈した。

「やあやあこんにちは。……おっと怪しい者ではありません。はい？　神官？　ガサ入れ？　とんでもない！　嫌ですねえ、そんな怖い顔しないでくださいよ。丸腰ですよ？　私はただの旅人でしてね。着いたばかりなものですから、まずはこの国の酒でも味わおうかと。」

やれどっこらしょと、適当な椅子に腰を下ろす。

「なにかお勧めあります？　ははあ、乳の発酵酒。それいただきましょうか。」

酒が出された。酒坏をちびちび舐めながら、頬杖をつき、のんびりと過ごしている。

あなたが入って来れば、ちらと視線をやり。

「ん。私ですか」

こちらにもつまみを、と、あなたに便乗して注文した。

「いやあ、これは場違いだったかなとは思ったんですけどね、ははは。そういうところもお伺いしたほうが、今後のためになるでしょう……長い付き合いになりそうな国ですからねえ。そう言う坊やこそ、」

と言ったところで、改めてあなたを見た。二秒ほど逡巡し、

「いや、失敬。坊やってお年頃じゃあない。もしやここの常連さんですか？　よければこの国のことを教えていただけませんかねえ。ご覧の通り新参者でして。とりあえず旅人……、　……あー、えーと、冒険者？　そう、冒険者に向いた宿屋だとか。お礼に一杯奢りますよ」

いかにも人の良さそうな笑みを浮かべる。

「おやおや、同輩でしたか。うん、うん、旅は良いものです。若いうちならなおのこと。常世の国には何の御用でいらっしゃいましたか。そのお歳でおっかないところにお慣れでいらっしゃるとは、頼もしい限りで……。

　『雪割』。佳い名だ、ぜひお伺いしてみるとしましょう。まだ空き部屋があるとよいのですが。――ということは、お宅も冒険者なんです？　それともこれからお成りに？」

　ぺらぺらとよく回る舌を乳酒で潤し、取ってつけたように、

「いや、根掘り葉掘り聞きすぎましたかな。すみませんね、私、口から先に生まれてきたような性質でして」

　付け加え、肩をすくめた。まったく悪びれた様子はない。