kagemiya@なりきり

『あれ？　塾長出掛けるんすか？』
「うん、ちょっと野暮用でね。人に会う約束があるんだ」
『デート？　塾長デート？』
「ははは、私が？ないない。ま、すぐ戻るからさ、いい子にしてるんだよ、みんな」
そう言って綺羅星の園塾長、ホロシシィが発ったのが、数刻ほど前の出来事である。
野を超え、山を越え、人里離れたぽつんと佇むカフェテリアへと辿り着く。
その座席に、"それ"はいた。口元を布で隠した、鋭い刃のような視線を持つ男だった。
「相変わらず、その捩れ狂った魔力は変わってないようだな」
「君こそ。その全く隠す気のない殺気、変わってないみたいだね」
「それはお前だからだ。素性を隠して意味がある相手ならば、俺も仮面を被るさ」
そっけなく男は呟いた。肩を竦める仕草をしながら、塾長は男と対面する形で座席に座る。
「見た目こそ変わってないが、お前とやり合ったあの日から変わった物もある」
「……へぇ、それは興味深い。例えば何だい？」
「名前さ。今は、Dr.ノン・ボーンと呼ばれている。そう呼んでくれよ」
男が名乗ったそれは、魔術社会では知らぬ者のいない名であった。

「あぁ、その名、君だったのか。知らなかったよ……そう言えば、君の素顔も私は知らないな」
「…見ても面白いものじゃないが、見たいのか？」
「君がいいなら、うん」
ノン・ボーンの言葉に、ホロシシィは頷いた。ノンボは嘲るように笑いながら布を捲った。
「おおぅ……茶のおやつに見るもんじゃなかったな。何故、修復していないんだい？」
「不治の呪いだ。俺という存在の頭部、その顎から下が"治癒できないもの"となっている」
「なるほど。道理を超えて結果を生むモノ、か。……魔女のやり方だね？」
「ああ。奴はユミナに連なるタイプ…だったか。確か、お前は違うんだったな」
「……ああ、違う。恋をしたら醜い老婆になるような魔女とは、私は違うさ」
「是非とも、その"秘訣"を知りたいところだ。メイソンへの手土産になる」
そう言うとホロシシィから、確かな殺気が放たれる。
それに対し、冗談だと静かに肩を震わせ、ノン・ボーンは笑った。
その姿を、ホロシシィは珍しいものを見るような目つきで見ていた。
「へぇ、君も、そんな風に笑う事があるんだね」
「俺だって"人間"だからな。そう言うお前は、どうなんだ？」
ノン・ボーンの問いに、ホロシシィは自嘲めいた笑みを浮かべてから。
「さぁね。ただ、笑うのは人間の特権じゃないさ」
と答えた。

「ではドクター？今日、私をわざわざ呼び出した理由を聞こうか。
　まさか、また殺し合おうなんて言うんじゃないだろうね」
「冗談はよせ。もう2度と、お前のような化け物と戦うのは御免だ」
どの口が言う、とホロシシィは笑った。ノン・ボーンは表情を変えずにそのまま続ける。
「端的に言おう。俺たちは今、力ある魔術師を集めている。お前、俺たち側につく気はないか？」
「へぇ、何を企んでいるんだ？　確かメイソンについたんだろう君。どんな大惨事をしでかすつもりだい？」
「新世界を作り上げる」
へぇ、と興味深げにホロシシィは目を細めた。
「お前は……この世界に居場所が無い存在だと、少なくとも俺は理解している。
　そんな腐った世界を、望む新世界へ変えてみたくはないか？」
「……新世界、ねぇ」
物憂げに、ホロシシィはカップを傾けながら空を仰ぎ、自分の過去を想起する。
常人の数十倍の記憶野からは、様々なものが浮かび上がるが……その中に、一際輝くモノがあった。
「まぁ、昔の私なら乗っていただろう。……だけど、当面はお断りだ」
そう言ってホロシシィは立ち上がる。その脳裏に浮かぶのは、自らの受け持つ生徒たちの顔だった
「私が望む新世界は、今まさに「手に入っている」から、ね」