おんJ艦これ部Zawazawa支部

【夏休みを迎える前に(1)】
「うーん…決められない…」
「これもいい、これもいい。こっちもいいわね…」
「ほゎ…きれー」
タブレットを撫でるたび現れる、少しづつ違った表情。照れ、自慢、驚き、笑み。どれもが切り取られた輝かしい一瞬だ。
「なぁ、もういいだろ？はやく決めようぜ？」
悩む僕ら三人の周りをうろうろして、手持無沙汰の朝霜は若干の呆れすら滲ませている。涼し気なワンピースがふわり、空気を含む。
「早く決めないと、ほら、青葉さんにも迷惑だろ？」
「ってゆー、朝霜ちゃんのヤレヤレ顔も激写～っ」
「うわっ！？」

以前の舞台で謎の新人子役としてデビューした三人は、招待公演で訪れたお偉方とSen…川内の不用意なラジオでの発言もあり、いつの間にか同じ事務所の秘蔵っ子扱いになってしまっていた。川内自身、その物言いを(笑いながら)反省したようで、改めて彼女の事務所やウォースパイトの劇団、航空会社や出版社など諸々との関係はないことを明言。これにて騒動は落着するはずもなく、謎は加速し人々の水面下で燻っていた。どこの誰が、なぜあの場に？肝心なところで馬鹿正直すぎるのは美点でもあるが、今回は少し、複雑さを加速させたらしい。
もちろん同級生やそのご家族の方々は知っているのだけれど、幸いご配慮いただけたのか、リークの類もない…少なくとも、うちや雲龍さんちに直接何かが届いたり、ということはない。平穏でいいことだ。

なんだかんだと細々した経緯を振り返ったところで、人は全く忙しなく今と未来を見ている。このまま七十五日が過ぎ、ほどよい形で噂もお仕舞いだと思っていた、春のこと。飛龍さん――「宝石」の陣頭担当者――から届いた一通のメール。曰く、旅をイメージした写真を撮りたいのだと言う。写真もまた本領の青葉が取材の旅から帰ってきた折でもあり、タイアップ企画写真の夏編が撮影される運びとなった。

……それからしばらくして、青葉が我が家にやってきた。全員集合はともかく、ソロバージョンは本人に決めてもらうのが一番とのことである。取材用具はアナログ派でもあるが、新しい物好きな部分もある青葉は、妹に劣らずタブレットを使いこなす。するりするりと、各候補を見せてから「それじゃーあとは皆さんで決めてくださいっ！」と言うだけ言って、タブを渡してきたのだった。

「青葉さん、これ見てもいいか？」
「んー？気になる？どうぞどうぞ！」
「おぉ、すっごい山！ここも今回の企画で？」
「そうですよぉ。ところで、自分の写真は決めなくていいの？」
「……なんか、改めてみると恥ずかしくって。あたいだけど、あたいじゃないみたい」
「そぉ？……なら、カメラマン冥利に尽きますね」
「…？」
「……うん！朝霜ちゃん、こういうの好きなんじゃない？南国の無人島なんだけどねーっ」
「おぉー！」

「これでどうだろう」
「そうね、これが一番」
「睦月もこれでいいとおもいまーす！」
気が付けば朝霜と青葉は、旅の思い出話に花を咲かせていた。うろちょろしていたはずなのに、二人が腰を据えるくらいには時間をかけていたらしい。
「お、これですかぁ。いいの選びますねー」
「そりゃ、うちの朝霜は素材がいいからね」
「なんですか、青葉の腕もあってこそですよ！」
「わかってるわよ、ぐっじょーぶ！」
「じょーぶ！」
「睦月ィ、それ意味わかってんの？」
「わかってるもん！」
「あはは、将来有望ですねぇ！」

結局、選んだのは浴衣で飴を弄ぶ一枚だった。もっと静々としたドレス美人の一葉も、弾ける笑顔で冒険する一葉もあったけれど、自然な可愛さ＋α、少しだけ大人っぽい雰囲気をまとったバランスが、「今の」「朝霜」だからこその彩と感じた。一瞬を切り取る写真だからこそ、そういう繊細な個性を大切にしたいものだよね。