拐かし (かどわかし) 第二話

　目的地に着くや否や辺りを窺がったが、通りに人影はなかった。　天辺に煌々と月が輝いているだけに、建物の陰になった闇は濃い。

　孫兵衛はおもむろに懐から御高祖頭巾を取り出すと、頭からすっぽりと被った。　鐘の音が止むのを待って山鹿屋の前に立った。

　通りに面した二階建てとはいえ山鹿屋は、建物の陰同様真っ暗で、静まり返っていた。　主一家も、むろん住み込みの奉公人もみな、熟睡してるに違いない。

　拳を固め、孫兵衛は閉じられていた表戸をドンドンと叩いた。　しばらく間を置き、またドンドンと叩く。　中からは何の返事もないが、執拗に叩き続けた。

　ようやく、表戸の内側辺りでかすかながら足音がした。　奉公人の独りが渋々、起き出してきたようだ。　待つことしばらく

「何処のどなた様でございますか。　ご用は、明朝にお願いいたします」
用向きを伺おうともせず断りの言葉を発した。　その声には迷惑は元より、かすかな怯えも感じ取れた。

「ご子息の新次郎殿のことで参った。　危急の用じゃ。　主殿にお目にかかりたい」
恐らく耳をそばだてて、立ち去るのを待っているだろうと知った上でまくしたてた。

「えっ、　若旦那様のことでございますか。　どちら様でしょうか」
要件が分かってなお、戸を開けようとしない。

「主殿にしか申し上げられぬ」
その後、何度身元を尋ねられても、孫兵衛は応えることなく、ただ頑なに山鹿屋の主殿に会いたいと言い張った。

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