T-72B

湾岸戦争終盤、「砂漠の剣作戦」3日目の1991年2月26日午後3～4時ごろ、イラク・クウェート国境付近、通称「73イースティング」においてアメリカ第Ⅶ軍団所属第2機甲騎兵連隊の部隊とイラク共和国防衛隊第3機械化師団「タワカルナ」所属・第18機械化旅団の部隊との間で戦闘が勃発した。イラク軍は侵攻するアメリカ軍を戦車36輌、歩兵900人で73イースティングと呼ばれていた場所で迎え撃った。しかし結果はイラク軍の惨敗。アメリカ軍の損害はM2ブラットレー1輌大破。乗員1名が戦死、2名が負傷しただけなのに対し、イラク軍は戦車30輌以上、歩兵戦闘車その他車輌約20輌、トラック65輌以上と大損害を被った。敗因はまず、イラク軍の主力戦車T-72が2.5世代戦車であり、アメリカ軍の主力戦車のM1A1は3世代戦車であった。M1は他の戦車に比べてもかなり頑丈かつ余裕を持って作られており、(詳しくはエイブラムスの小ネタを参照）そして高度な火器管制装置を備えていたことによる性能差があったことは否めない。何より決定的な要因になったのは、イラク軍のT-72戦車は意図的にオリジナルより性能を劣らせた｢モンキーモデル｣であったことである。この戦車の配備が始まった1970年代初頭は共産圏は経済的に低迷し始め、ソ連の影響力が弱まっていた。最悪の場合、反乱の刃が向くことになることを恐れたソ連は共産圏に輸出する兵器をあえて性能を落として輸出したのである。輸出する時に兵器の性能を劣らせるのは不思議なことでもないがふつうは誤差レベルであり、大幅に劣らせることは殆どない。無論｢オリジナルだったら勝てた｣と言うわけではないがこの戦いをきっかけにソ連製もしくはロシア製の兵器の信頼性は大きく損なわれることになった。その影響は崩壊後間もないロシアにも響き、既存のT-72では西側に対抗できないことがわかると、大幅に改良したモデルのT-90を生み出す結果となった。しかしT-90もT-72の性能を無理矢理向上させた｢延命治療｣に過ぎず、財政難や新型戦車の開発の難航もあり、紆余曲折を得てようやくまともな第三世代主力戦車T-14アルマータを生み出すことに成功する。が、最新鋭技術の塊のアルマータは言うまでもなく高価であり、財政的に余裕のないロシアがどれだけ稼働率を維持できるか、ロシアの戦車開発情勢は未だ不透明である。ウクライナ侵攻に置いても多くのT-72の近代化改修型が投入されているが数多くが撃破されており、やはり近代化改修には限界があった*2。