Admiral Graf Spee

ヴェルサイユ条約下のドイツに対しては「旧型戦艦の代替に限り」基準排水量1万トン以上・28cm砲装備の艦艇建造が認められていた。
この制限の上限いっぱいを使って出来るだけ有力な戦闘艦を作ろうとしたのがドイッチュラント級装甲艦である。
戦艦と称すると戦勝列強諸国から不要な疑念を抱かれると考えたのか、Panzerschiff「装甲艦」という名を使った(元々は条約に書かれたフランス語Cuirasséが由来で、それは戦艦を表す表現だったのだが)。
コンパクトな有力艦として各国の注目を集め、イギリスの記者からは「ポケット戦艦」、日本では「豆戦艦」等と呼ばれた。
第二次大戦が始まり条約が無意味になってからは艦種を正式にSchwerer Kreuzer（重巡洋艦）に変更された。

先述の通り、ヴェルサイユ条約で認められた制限の上限一杯を使った戦闘艦として開発がスタートした。
しかしその設計は試行錯誤が重ねられ、いくつも試作案が作られたことが現在ではわかっている。
当時の仮想敵国はフランスとポーランドで、前者は戦艦複数の低速重艦隊、後者は軽装高速水雷艦隊が主力だった。
そのため基本的に「ポーランド艦隊を凌駕する砲火力」と「フランス艦隊を凌駕する高速力」の両立が求められた。
これらの能力はまた、ソ連や北欧4国の巡洋艦・海防戦艦等の主力艦艇に対しても有効であると結論された。
21cm砲・30.5cm砲などが検討されたが、最終的に採用・完成された設計は28cm三連装砲2基6門・最大28ノットとなった。
ただし火力と速度と排水量を満たす代償として防御装甲が削られたため、自分の主砲である28cm砲どころか実際に重巡級の20cm砲にも耐えられない艦であったとされている。
しかしヨーロッパ列強諸国はこの艦の速力と攻撃性能をまさに自分たちの軍備の（戦艦と巡洋艦の）間を突いたものとして捉え、戦艦・巡洋戦艦を高速近代化改修したり新規に建造を進めたりした。

先述の通り、軽量化と高速力も設計上で重要なポイントだった。
三連装砲塔も門数を維持しながら砲塔を減らす軽量化の一環で、軽合金の多用や電気溶接の導入も行った。
これらは先行して建造されたケーニヒスベルク級軽巡洋艦で取り入れられた技術の活用である。
それでも排水量は制限を1700tほどオーバーしていたが、対外的には1万トンということにされた。無理がないか⬅黙っていれば、バレないさ。どうせ罰則規定も無いんだし。
機関も燃費が向上し、スペースが削減でき、トータル重量も減らせる大型高出力のディーゼル機関のみで構成された。
しかし当時のディーゼル機関はまだ故障が多くコストがかさみ、低品質重油では出力が上がらないなど問題も多かった。
また燃料をあらかじめ予熱装置で加熱してから機関に送らないといけなかったのだが、加熱用の蒸気を送る配管が一部非装甲区画を通っており、これが後述の「シュペー」喪失の原因にもなった。

設計変更が行われており、1番艦「ドイッチュラント」とは艦橋形状が異なっているのが特徴である。
1932年10月ヴィルヘルムスハーフェン工廠で起工。1934年6月に進水し、1936年1月6日就役。
慣熟訓練後スペイン内戦に参加し警戒監視に当たる。
1937年に行われたジョージ6世戴冠記念観艦式に参加し、各国海軍の有力新鋭艦の一隻として注目を浴びる。
1939年開戦前の8月下旬に「ドイッチュラント」と前後してヴィルヘルムスハーフェンを出撃、開戦後は通商破壊作戦に従事する。
艦長ハンス・ラングスドルフ大佐の指揮の元、12月にラプラタ沖海戦で自沈するまでの3か月半―実質的にはそのうちの2か月で9隻5万トンもの貨物船を沈め、イギリス海軍を悩ませた。
ラングスドルフ大佐は（第一次大戦で彼らの先輩がしたのと同様に）敵船からの乗組員の退船や救難信号の発信を待ってから拿捕あるいは撃沈しており、捕虜とした船員にも戦時国際法を遵守した取り扱いを行い、尊敬を得たという。
とはいえそれは遵法精神や騎士道精神というだけでなく、救難信号の発信によって「グラフ・シュペー」が活動していることを知らしめ、イギリス海軍の戦力を割かせるという作戦目的に沿ったものでもあった。そして事実、イギリス海軍は「ドイッチュラント」「グラフ・シュペー」の通商破壊作戦に対して戦艦3隻空母4隻巡洋艦16隻駆逐艦多数を大西洋からインド洋の広範囲に展開させ、さらに輸送船団に多くの護衛艦を張りつけなければいけなくなったのである。
12月6日、照明をつけて夜間訓練を行ったところ、これを見た船が近くにいてイギリス海軍に通報される。
さらに翌日別の貨物船が拿捕されたことから「グラフ・シュペー」の現在位置を絞り込んだイギリス海軍は巡洋艦を主力とする「G部隊」を追撃に投入する。
12月13日、「グラフ・シュペー」はG部隊のリアンダー級軽巡「エイジャックス」「アキリーズ」、ヨーク級重巡「エクセター」に捕捉され戦闘が始まる。ラプラタ沖海戦である。

「グラフ・シュペー」の側では最初1隻の軽巡と2隻の駆逐艦と誤認した。これが輸送船団の護衛であると考えて近づいたのだが実際は違っており、気づいたときにはすでに離脱不可能な状態に陥っていた。
対するイギリス海軍の3隻は1隻ずつの能力上では不利だった。しかしG部隊司令官のヘンリー・ハーウッド准将は「エクセター」で引き付け「エイジャックス」「アキリーズ」で挟撃する作戦を立てた。
「グラフ・シュペー」はハーウッドの目論見通り、まず「エクセター」に攻撃を集中した。複数の命中弾で「エクセター」は炎上し一時は浸水・戦闘不能に追い込まれたが、2隻の軽巡が「グラフ・シュペー」を追撃して猛攻撃を加えた。しかし反撃を受けて「エイジャックス」の主砲2基が損傷し、戦闘が中断したため「グラフ・シュペー」は戦場からなんとか離脱できた。
艦長ラングスドルフ大佐は中立国ウルグアイのモンテビデオ港で修理を行おうとしたが、ウルグアイ政府はイギリスからの圧力もあって72時間の停泊しか認めなかった。
交戦で燃料予熱用の蒸気パイプと食料庫が破壊されており、長距離の航海ができる状態ではなかった。装甲も貫通され浸水も起きていた。このまま戦っても勝ち目はないと判断したラングスドルフ大佐は、操艦に必要な最低限の人員だけを残して残りの乗組員と捕虜60名以上を輸送船に移し、12月17日18時にモンテビデオ港を出港。1時間半後、ラプラタ川河口で艦を爆破、自沈擱座させた。

○その後
ラングスドルフ大佐は艦と運命を共にするつもりだったが部下たちによって連れ出され、アルゼンチン（ラプラタ川をはさんだ隣国で親独）の海防戦艦に救助された。しかしその後、ブエノスアイレスのホテルで拳銃自決した。
乗組員はウルグアイ・アルゼンチンで戦争終結まで抑留され、そのうちの何割かは両国に帰化して暮らしたという。
ヒトラーは自沈という結末に対して「死ぬまで戦わなかった」と非難したが、実際戦える状態ではなかったし、G部隊を退けてもH部隊―戦艦「レナウン」・空母「アークロイヤル」・重巡2隻軽巡1隻がラプラタ沖に向かって集結中だった。
2004年、ウルグアイ政府は「グラフ・シュペー」の残骸の引き揚げを開始すると発表した。公的な理由は残骸が港の航路に支障することだった。
引き上げられた後はモンテビデオの海事博物館に展示する予定だったが、ドイツ連邦政府の抗議や過激なネオナチ支持者の活動などの問題も一緒に浮上し、最終的に2009年に全ての作業は中止された。

1番艦「ドイッチュラント」は開戦後「国名を冠した艦が万一沈んだら戦意に悪影響」とされ「リュッツオウ」に改名。
2番艦「アドミラル・シェーア」とともに戦争前半は通商破壊に、後半はバルト海での対地支援に活躍した。
「リュッツオウ」「シェーア」はともに終戦直前の空襲で損傷し、大破した｢シェーア｣は放棄された。
「リュッツオウ」はポーランドの港で着底したものの戦闘可能だったので乗員は死守を命じられ、押し寄せてくるソ連軍を相手に｢戦艦対戦車｣という戦史上希に見る激戦を展開し、ソ連軍が誇る重戦車を次々と粉砕。最終的に自爆して放棄されるが、圧倒的な火力はソ連軍を恐怖させたという。戦後、ソ連に接収されたが修理不可と判定され、標的艦としてバルト海に沈んだ。
「シェーア」はキールで転覆沈没し、戦後の港の拡張の際、残骸ごと埠頭に埋め立てられた。