M26

カモフラージュ画像

当時のアメリカ陸軍はM4シャーマンを主力戦車としており、ドイツ軍の主力である四号戦車とは互角以上の性能を有していた。
しかしティーガーやパンターなど重装甲、高火力な車両に対しては非力で、前線の要望で長砲身76mm砲搭載型なども作られたが、
最も性能を発揮できるタングステン製HVAP弾の供給が間に合っておらず、それらをもってしても苦戦を強いられていた。
そこで既にM4の後継として試作されていたT20の発展型として、より強力な90mmM3戦車砲を搭載したT25E1と、その装甲強化型のT26E1を開発。
44年5月には10両が完成し、いつでも正式採用する事が出来た。
しかし、陸軍の兵器を統括するAGFが「M4こそが総合的に最高であり、砲の威力も十分である」「ティーガーは少数であり、滅多に遭遇するものではない」と主張し実戦配備に反対。
かのジョージ・パットン将軍でさえ「75mm砲型のM4は十分な性能を持っており、新型戦車は不要であり、76mm砲型のM4戦車すら不要である」などど発言、AGFの持論を助長することになった。
しかし実際に西ヨーロッパでの反抗作戦が始まると、M4はティーガーどころかパンターにすら満足に対抗出来ず、僅か1ヶ月で乗員の損耗率は3割以上に達した。
あまりの損害の大きさに軍内部からも批判の声があがり、前線からはより強力な戦車の要望が相次いだ。
更にバルジの戦いではティーガーIIやパンターなどの独軍戦車が連合軍の陣地を一方的に蹂躙し、アメリカ兵の間で蔓延していた「タイガー恐怖症」を更に加速、悪化させてしまった。
自軍の戦車が独軍戦車に全く対抗できないという事実はアメリカ新聞記事でスキャンダルとして取り上げられ、これを無視出来なくなったAGFや兵器局は急遽前線へ20両のT26E3の投入を決定。1月に第三機甲師団に配備され、4月にM26パーシングとして正式化された。

もしM26がAGFによる阻害を受けなければ、1944年6月6日のノルマンディー上陸作戦で初陣を飾ることができていただろう。

配備された車両は少なからず戦果を上げたが、元々M26の仮想敵はティーガーIであり、ティーガーIIに対しては火力、装甲共に未だ劣っていたことから
後にT26E1の主砲を長砲身90mm砲T15E1に換装した「スーパーパーシング」を試作。それに現地改造の増加装甲を施したものが一両のみ実戦に投入されている。
平衡装置を車内に収めた量産型のT26E4も後に開発されたが、終戦を迎えたため生産数は僅か25両に留まった。

また、太平洋戦線でも沖縄戦において日本軍の九〇式野砲により予想以上にM4の損害が出たため、急遽投入されることになったが間に合わず、
その後日本本土決戦に向け待機中だったがそのまま終戦を迎えている。しかし一説には硫黄島の時に投入されていたとする話もある。

大戦後は1946年に重戦車から中戦車へ分類変更して後に朝鮮戦争に投入され、北朝鮮軍のT-34-85を圧倒した。
しかし山がちで地形が悪い朝鮮半島ではアンダーパワー気味で機動力が不足した上、走行系の故障も頻発しており現場での評価は芳しくなかったという。

M26は朝鮮戦争後1953年に引退し、M4A3E8やM46などと共にスクラップとして日本に売却、解体された。
用いられていた金属は後に東京タワーの建材として再利用されている。

　M4シャーマンに固執しM26の投入をAGFが頑なに拒んだのは有名な逸話であるが、ここでAGFの弁護的な事を述べさせて貰うと、確かにM4シャーマンは理想的な戦車であったのである。その理由はアメリカの立地にある。いざアフリカ大陸やヨーロッパ大陸で戦うぞという時、アメリカ軍が絶対に避けて通れないのが大西洋である。大西洋を渡るには船を使う必要があり、当然戦車も船に載せる。では船に戦車を載せるにはどうするか...クレーンが必要である。そしてこのクレーンがアメリカ軍の戦車にとっての関門であった。
　当時のアメリカの主要なクレーンの積載量は40トンであった為、海外に戦車を持っていくなら重量は40トン以内に収めなければならない。その為、40トン以上の戦車はアメリカにとって理想的な戦車とは言えなかった。(M26は41トンと微妙なライン)M6などのアメリカ製重戦車が好まれず試作止まりとなり本国の試験場に居続けたのもそれが一因である。重戦車は作れはするが本国から出られず実際の使い物にはならない、中戦車こそが理想だというのがアメリカの考えであった。そこにあってM4シャーマンは30トン台とまさに理想的であった。40トン以内に収まり性能も十分、M4シャーマンこそアメリカにとって理想的であり優れた戦車であるというAGFの見解はアメリカのクレーン事情を考えればある程度は正しかった。
　しかし、ヨーロッパ大陸でパンターやティーガー相手に戦っていた兵士の実情は、そんな本国のクレーン事情よりも切迫していたのは言うまでもない。