M103

スキン画像

↑左にある筒状の物も弾薬。*1

なぜ重戦車は姿を消したのであろうか。その理由の一つとして、主要各国で1950年代から60年代にかけて、火力、防御力、機動力の3つの要素を高いレベルでバランスさせた近代的な主力戦車、MBTが、戦車部隊の主力として開発、配備されるようになったことがあげられる。

この時代のMBTの代表格といえるのが、1963年に西ドイツで開発されたレオパルト1だ。この戦車と第二次世界大戦中に開発されたパンターの最高速度を比較すると、レオパルト１が65km/hとされるのに対して、パンターは46km/hとされており、特に機動力の向上に力が入れられていたことがわかる。こうした高い機動力を持つMBTの登場によって、もともと中戦車よりも低かった重戦車の機動力が、相対的にはさらに低下することになり、戦車部隊の主力であるMBTの進撃についていくことがますます難しくなったのである。加えて、戦車部隊とコンビを組む機械化歩兵部隊にはアメリカのM59やソ連のBTR-50,ドイツのSPz.12-3(開発はスイス)の様な全装軌式の装甲兵員輸送車(Armored Personnel Carrier:APC)が配備されるようになった。大戦中の機械化歩兵部隊にはアメリカのM3ハーフトラックやドイツのSd.Kfz.251のような、前が車輪で後ろが履帯の半装軌式の兵員輸送車がかつ多く配備されていたが、こうしたものよりも全装軌車のほうが、特に不整地において高い機動力を発揮することができた。このように、高い機動力を持つMBTを主力とする戦車部隊と、同じく高い機動力を持つAPCに乗る機械化歩兵部隊を組み合わせた機甲部隊は、第二次世界大戦中の中戦車を主力とする戦車部隊と、半装軌車に乗る機械化歩兵部隊を組み合わせた機甲部隊よりも、更にテンポの速いスピーディな機動戦を展開することができた。逆にレオパルトの様なMBTは、機動戦の作戦テンポの向上を実現するために大戦中の中戦車よりも高い機動力を与えられたといっても良い。

その一方で重戦車は、戦後になっても相変わらず機動力を犠牲にして強大な火力と強靭な防御力を追及する傾向が強く、高い機動力を持つMBTやAPCについていくことが難しかった。機甲部隊の作戦テンポが大戦中よりもさらに速くなったために、機動力の低い重戦車の活躍の場が一段と狭まりもともと汎用性の低かった重戦車の戦力としての価値がさらに低下してしまったのである。たが、戦後に開発された重戦車の中には、53km/hを誇るソ連のT-10Mのように、MBTにさほど劣らない機動力を備えていた物もあった。こうした重戦車まで姿を消すことになったのはなぜだろうか。

実は、1960年代初めごろに開発された新しいMBTの中には、1950年代に開発された重戦車の装甲を通常の戦闘距離で貫通可能な大威力の戦車砲を搭載するものや、重戦車に匹敵する重装甲を備えたものも登場してきたのである。一例をあげると、1959年に制式化されたアメリカのM60戦車の搭載する105mm砲は、新しい装弾筒付徹甲弾(Armor Piercing Discarding Sabot:APDS)を使用すると、M103が搭載していた120mm砲の発射する徹甲弾を上回る貫通力を発揮できた。この105mm砲は、もともとイギリスの開発したL7シリーズの戦車砲をライセンス生産したもので、前述した西ドイツのレオパルト１、イギリスのセンチュリオン、日本の74式戦車やスウェーデンのStrv.103(所謂S-tank)などにも同系列の砲が搭載され、旧西側諸国の事実上の標準戦車砲となった。つまり、重戦車のMBTに対する火力面の優位性が事実上消滅してしまったのである。

加えて、M60の装甲は砲塔前面が178mm、大きく傾斜した車体前部上面が93mmとM103よりやや薄かったものの、改良型のM60A1では車体前部上面が109mm、砲塔前部が245mmに強化され、M103と大差ないものになった。しかも、M60シリーズはこれだけの武装と装甲を備えていながら、M103に比べ小型軽量であり、加えてM103よりもエンジンがパワーアップされたことによって、最高速度は48km/hとM103を上回る高い機動力を発揮できた。また、距離にかかわらず一定の装甲貫通能力を発揮する成形炸薬弾が戦車砲弾として広く搭載されるようになったこと、その整形炸薬弾を搭載して理論上100%にちかい命中率を持つと考えられた対戦車ミサイルが実用化され、各種の対戦車車両に搭載されるようになったことも重戦車の持つ分厚い装甲の価値を低下させた。さらに、ソ連のT-64の砲塔や車体の前面には、チタンやセラミックなどを組み合わせた複合装甲が採用され、重量の増加にダイレクトにつながる非常に分厚い装甲を備えなくても成形炸薬弾に耐えられるだけの防御力を実現できるめどが立った。これと前後して、イギリスでもチョバムアーマーと呼ばれる複合装甲が採用され、旧西側諸国でも同様に防御力の強化に見通しが立つようになった(もっとも、複合装甲の重量も決して小さいものではないのだが)。

まとめると、重戦車はMBTの登場によって相対的な機動力がさらに低下して、滑腔砲の開発を含む戦車砲の威力向上、複合装甲の登場、対戦車ミサイルの発達などによって火力や防御力での優位性を喪失し、機甲部隊の作戦テンポが高速化したことによって活躍の場がさらに狭まり、戦力としての価値を失って姿を消すことになったといえる。

(参考文献:ドイツ装甲部隊全史1918-45)