Kikka

昭和19年6月。B-29による本土初空襲が行われていたころ、B29に対して有効な対抗手段を持たない日本はドイツから潜水艦(伊-29)で入手したジェット・ロケット機の設計図に最後の望みを託していた。これはジェット推進の速度と上昇力が爆撃機迎撃に向いているという点以外にも、低質な燃料でも飛行可能という当時の日本の燃料事情に合致した点が大きかった。こうして後に橘花と呼ばれることとなるこの機体は『皇国二号兵器』なる仮称を与えられ、決戦兵器の一つとして昭和19年9月から重点的に開発がスタートした。
　
当時、日本も種子島時休らによって純国産のジェットエンジン「ネ12」の自力開発には漕ぎ付けていたが、これはドイツのJumo004エンジンの3割程しか出力を発揮できないという代物であった。そのため国産エンジンの採用を諦め、ドイツからもたらされたBMW003の整備マニュアルに記されていた不鮮明な断面図と、ドイツの駐在技術官から得られる技術的問い合わせの回答暗号を参考にした新しいエンジン“ネ20”を開発する方針を固めた。機体は出力不足を想定しMe262と比べて一回り小さく設計し、陸軍がすでに開発を進めていたキ201と用途がかぶらないよう「対艦攻撃を主任務とする陸上攻撃機」とする事となった。
（補足：橘花はネ12B搭載型の呼称であり、ネ20搭載型は橘花改が正しいのだが便宜上橘花で統一）
　
こうして開発が始まった本機は
・短期に大量生産が可能
・軽合金を削減し代用素材を用いる
の２点を第一とした事から、設計を簡素化し鋼・ブリキ・トタンなどの複数の非アルミ材料が使われた。ネ20は開発には成功したものの、やはり出力が低くあまり高速は発揮できそうになかった。また当時の日本の低い冶金技術故にタービンの強度確保が難しく、稼動保障時間は30時間以下というものであった。

　
昭和20年8月7日。橘花は開発期間1年という驚異的な早さで初飛行にこぎ着けた。ただ元々が爆装前提の重心設計であった点や、バラスト兼用となる燃料も火災を懸念して16分間飛行できる量（満載の1/7）しか搭載しなかった点などが影響し、常にピッチアップが起こる傾向を示した。試作機は脚出し状態のまま東京湾を一周し11分後無事着陸した。

4日後の11日の試験飛行では、初飛行の結果を考慮したのか燃料は満載搭載し試験を開始。
ところが離陸推進ロケットを用いた滑走時、補助ロケットの燃焼が終り加速が鈍ったのを高岡氏（当時少佐）がエンジントラブルと勘違いし緊急着陸を試み、滑走路をオーバーランするという事故が起きてしまう。周囲で見守っていた技術者は緊急着陸を試みようとする高岡機を察し「異常じゃない、あがれ！」と大声を張り上げるが、その声は当然届かず橘花は滑走路先の砂浜に突っ込み小破。不時着した機体に集まった者から事情を聞いた高岡少佐は「錯覚だったのか」とつぶやき落胆したという。破損した一号機はそのまま修理を終えることはなく、また二号機の準備も間に合わないまま終戦を迎えた。日本が初めて開発したジェット機はたった一度の飛行に終わったのである。
（*上記のやり取りから無線は非搭載と推察できる）

橘花は爆弾による対艦攻撃を目的とした攻撃機であり、機銃・機関砲の搭載は当初想定されていない。また爆弾架は簡単な改修で投下可能にできるように設計されていた事から、純粋の特攻機というわけでもない。
　
橘花のエンジン艤装を担当した渡辺進氏が「橘花は体当たり攻撃機ではなく、最初から帰還を前提とした攻撃機であった。」
(800kg爆弾を搭載して敵艦に肉薄し、攻撃を仕掛けて帰還する。)と語っているように少なくとも開発側は橘花を通常の航空機として設計していた。ただ非爆装状態でも690km/h程度と、連合軍のレシプロ機に簡単に追いつかれかねない速度であるため敵の制空権下を通常攻撃に使うのは難しいと考えられ、実質特攻以外に用途はなかったとも考えられる。
対する海軍航空技術廠で本機の開発に参加していた角信朗海軍大尉は
「『橘花』と名前が示すように当然、戦闘機として使用できるジェットエンジンを装備しながら特攻機としてしか生産も出来なかったし、パイロット養成も出来ないという異常な状況に遭遇していた」と戦後述べていることから、開発側とは異なり海軍側の一部は橘花を特攻機として考えていた節もある。（『ネ20の4時間連続運転に立ち会った軍令部参謀が「30分飛べればそれで良い」と述べて完成を宣言した』との記録が残っている。）

橘花装備航空隊としては、昭和20年7月1日に724空（注:720番台は特攻専門）が開隊されている。当時はまだ実機が無い事から複座練習機型九九艦爆を用いて練成中であった。大本営はアメリカ軍の本土上陸を、南九州、及び千葉の九十九里浜に早ければ秋に来襲するであろうと想定していた。そのため724空への「3ヶ月で練成終了せよ」との指示は九十九里浜防衛に投入する目的であった事を示唆していると考えられる。724空の場合は10月に神奈川の三浦半島へ展開完了の予定だった。
　
派生型として30mm×2を搭載した(艦上)戦闘機型、副座練習機型、偵察機型がある。艦上機型は補助ロケットを4本使って発艦し、着艦もできる様にアレスティングフックを搭載予定だったとされる。だがそれだけの簡易な改修で艦上機として運用できたかは運用上の問題点(空母の甲板強度の問題など)が幾つかあり、実際は困難だった可能性がある。またエンジンをネ20改に換装してより高速化し機体要所を強化した戦闘機型や同様の改修で非武装の複座偵察機型、複座練習機型などがあった。これら派生型橘花は一次試作型から生産が行われたとされ終戦時には合計15機がほぼ完成に近い状態、10機が半完成であったとされる。
　
戦後アメリカ軍は攻撃機として完成していた試作1・2号機と、半完成状態の戦闘機型と複座偵察機型と複座練習機型を1機ずつの計5機を本土に持ち帰り、様々なテストが行われた。
　
現在はそのうちの1機がアメリカのスミソニアン航空宇宙博物館の復元ハンガーに展示されている。


【搭載を予定し改良されたネ20改の設計図】（製作はされず）

大体のフォルムを一見し、本機は参考となったMe 262の縮小版では？　と思った人も居るかもしれないが、
下の比較画像のように形状や大きさなどが異なっており、基本的な配置を参考にした以上のものではない事がわかる。

ある日とある日本機が実装されたその名は『キツーカ』。それは日本機の名前ではなかった。それは急降下しながらサイレンが鳴る飛行機であった。そしてその間違いに気付いた創造主は,それを訂正した名前が「キスカ」だった。それはもはや飛行機ではなかった・・・
実装された当初は名前が「Kitsuka」でキツーカとなっていた（スツーカではない）。その後修正された…と思ったら今度は「Kisuka」というもはや航空機ではないなにかになった。(そして人々は撤退作戦を始めた。)
そして1.47アップデートでようやく「Kikka」となり、橘花になった。
（ちなみに、イタリア語だけなぜか「Kitsuka」のままなのは公然の秘密である。「Kitsuka」が懐かしい方はイタリア語にしてみてはいかがだろうか？それに加えてユーザースキンを作成するとファイルの名前がKitsukaのままでもある。）

このように、スウェーデンや日本ファントムが実装されても「Kitsuka」のままだ。

ちなみに、実はキスカ島という島がある。映画『太平洋奇跡の作戦　キスカ』、あるいはキスカマーチ*2のキスカである。史実のキスカ島撤退作戦も参照されたい。

防弾装備は対艦（対地）攻撃機という性格上重視されていたとされる。日本語書籍などでは座席の床の部分と後背面に12mm鋼板が装備されていた（座席保護目的の床部分は5～8ｍｍ程度という事例が多い）とする記述をよく見かける。また燃料タンクは内包式防漏タンクで、キャノピー正面の防弾ガラスの厚さも55mmとされている。背面装甲板も90mmあるもんね...
ゲームのレントゲンで見える装甲配置は大分異なるが、果たして真実はどっちだ

ちなみに、同じMe262を参考にして開発された陸軍の「火龍」はMe262よりも大きく、翼の付け根から後退角があった。（実機は作られていない）

橘花には上記の史実でも記した通り、本来切り離し式のRATO（ロケット推進離陸補助装置）が備わっていたが、WTでは再現されていない。しかし、本機が実装される前に掲載された公式の記事では、RATOらしき物体を備えた橘花のSSが掲載されている。実装時には消えてしまったが、実装後しばらくの間プレビューのレントゲン表示でも見ることが出来た。当時の記事がこちら

そしてVer1.77においてついにRATOが実装された。
使用しないとランディングギアの収納が出来ないので要注意。

RBで離陸できないという声が多い。
離陸する際はBでブレーキをかけつつ、50%くらいの出力でエンジンを温める。ある程度温度が上がったら70%、80%、90%...とゆっくり出力を上げていき、ブレーキかけても前へ進むようになったらブレーキを離すと同時にスロットル全開、離陸寸前で離陸フラップを降ろせばうまくいく。

橘花には「攻撃機型」と「戦闘機型」の2つの計画が存在していた。

・攻撃機型は固定武装無し、500kgもしくは800kg爆弾搭載可能でエンジンは「ネ20」
・戦闘機型は五式30mm機銃2挺と、500kgもしくは800kg爆弾搭載可能でエンジンは「ネ20改」

2つの型の違いは武装とエンジンだけなのだが、実際に試験飛行を完了していたのはネ20エンジンを搭載した「攻撃機型」のみであり、「戦闘機型」は完成していない。（ネ20改エンジンがそもそも完成していなかった。）
1.77アップデートまではWTにおける本機の性能は「戦闘機型の武装と攻撃機型のエンジンを搭載」という、両型が混ざったようなものだったが1.79アップデートで橘花のエンジンが高出力の「ネ20改」に換装されたためWTの橘花は完全な「戦闘機型」になった。
つまり、現在実装されている橘花は景雲改に次ぐ2機目の計画機である。

本機の「橘花」という名前は見て分かる通り花の名前が付けられており、これは「桜花」や「梅花」に通じるように主に特攻兵器に対して付けられる命名規則である。
これにより開発陣は帰還前提の攻撃機として認識していたようだが、軍部は最初から特攻機として使うつもりでいたようである(当時の戦況を見れば切羽詰まっており、練習機であろうと飛べる機体には爆弾を搭載してひたすら特攻させていたので当然ではあるが…)。
当時ジェットエンジンはレシプロエンジンに比べて比較的容易に製造が可能でコスト的な意味でも節約できた上、最高速度などもレシプロを上回っているというまさに理想的なものだった。
しかし実際は軍部はジェットエンジンをあまり信用しておらず、「取り敢えず航空機を飛ばせるエンジン」として見ており迎撃機として運用させようとは思っていなかったようである。

本機はブレーキが日本機にしては珍しくというか戦中ジェット全般だが全くと言っていいほど効かないため胴体着陸をお勧めする
速度は300～200の間で突っ込めば余裕で止められる。また700kmあたりでも滑走路の距離があれば滑走路前で止められることもある。
だが、本機に限らず景雲改などの機体で胴体着陸を行い、失敗すると羽や胴体、エンジンなどが全損し修理不可になるので気を付けよう
運営曰く損傷の一部は修理可能だが胴体や翼の全損は修理不可であり、ジェットエンジンは精密なためやられただけで修理不可とのことジェットよりレシプロの方が難しいんですがそれは