マイクラ戦闘地帯NEXT鯖　＃マイクラ軍事部　＃マイクラ建築

仁：「わふぅ～」
可愛い、仁が可愛すぎる。
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俺はバンパー、ロシアの戦闘民族だ。今日は会社の帰り、偶然帰宅準備している仁に出会った。今まで酔っていた仁を見たいという夢がきょう達成する。
「なぁ、仁。おれんちによっていかね？」
仁：「いや…いいけど…」
「それじゃあ決定！今すぐ行こう！」
そんな感じに軽い仁を肩に担いで自宅まで連れて行った
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「ほい、缶ビール」
仁：「あ、ありがとう」
カチ　プシュ
缶ビールを開ける音が二つ、部屋の中に響いた
「ところで仁、お前お酒は大丈夫なのか？」
仁：「ふぁ、ふふぃたった（あ、無理だった）」
気づいたころにはすでに時遅し、仁は缶ビールの中身を半分ぐらい飲んでしまった
～しばらくたって～
仁：「わふぅ～」
「だ、大丈夫？」
仁：「ふぁいじょぶ！みゃだみゃだのみぇる！」
「そ、そう？俺から見たらそうには見えないけど…」
仁：「ふぁいじょぶ！」
本人が大丈夫ならいいけど…まぁ、かわいいからいいか♪

今後の飲み会茶番に向けて仁の酔い姿を書いてみました。かわいい♪
とりあえずほろ酔いでも今のように酔いまくるので好き勝手にもてあそんでください（）

陸軍統合司令センターの一角　休憩室（私物化された部屋）

「帰ってきたか。目は大丈夫か？」

「はい。裸眼での視覚は気分を害しますが、別段任務への支障にはなり得ません。」

「すまんな、必要があれば調整する。」

「申し訳ないと思うのでしたら、そこの書類の山を片付けるべきでは？」

（机の上の書類を指差す）

「…。」

「はぁ…手伝いますから、一緒にやりましょう。ただし、」

「ただし、なんだ？」

「明日の買い物には付き合ってもらいますよ。あと昼食にも。」

「へいへい、俺で良いならな。」

『ええ、構いませんよ。何着か予備があるので。一着差し上げます』

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■

「ｯ!!!!!!」ｶﾞﾀﾝｯｶﾞﾀﾝｯ

「それで...、これはなんだ？」

『ご覧の通り生きた人間です』

「この手斧でどうしろと？」

『頭を割ってください』

「ｯ?!!! ｯ!!!!!!!」ｶﾞﾀｯｺﾞﾄｯ

「ｯ!!!!!!!!「はぁ...」ｶﾞｽｯ」

『おっと、これは...。微塵の躊躇もありませんね』

「で、私に何をさせたかったんだ？」

『...それは後々お話します』

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■
『おはようございますルェンさん』

「今日は拷問か？」

『いえ、検証ですよ』

「私の目には今から行われることが水滴刑に見えるのだが」

『これは...、よくご存知ですね。正しくは水滴刑を応用したものとなります』

『貴女が拘束されているその施術台。四隅に圧力センサが配置されており貴女が身動ぎする度にこちらの計測器にカウントが入るようになっております』

「私が耐えるメリットが見当たらないのだが」

『そうですね...。10回以内に収めることが出来れば貴女の望むものを差し上げましょう。ちなみに制限時間も設けてあるのでその辺についてはご安心ください。さてと安全のために猿轡をはめさせていただきますね』

「始める前に質問をしてもいいか？」

『はい、なんでしょう』

「君はなぜ人外のことを調べようとする？」

『そうですね。単純な好奇心と我々人類の恒久的な利益のため。後は...、喜んで頂きたいからでしょうか？』

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■

『こんにちはルェンさん。一昨日はご協力ありがとうございました』

「流石にあれは疲れた」

『しかし...。台を壊してしまうのはいただけませんね』

「疲れるものは疲れる」

『ですが、ご安心ください。一昨日の反省を活かし台を強化しておきました』
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---1　｢…それは本当なのか？｣
---2　｢あぁ。やつらは来た。しかも今度は強大な戦力をもってしてな。｣
報告員　｢現在、北方ノルウェーのバルデナーダ、グァルスレが占領されています。｣
---1　｢ほぅ｣
報告員　｢そして、調査の結果サスペジア側には数多くの傭兵軍、さらに大きな力を誇る民間軍事会社｢バラード｣もいることがわかりました。｣
---3　｢バラードはグラペジアの中でも屈指の大企業。…となると今回は、前よりも厄介なことになりそうだな｣
---2　｢こちらの軍は？｣
---4　｢それは私が、北方ノルウェー司令部に攻撃指令を出しておいた｣
---1　｢…懲りないやつらよ｣
---3　｢とにかく、やつらがに来るならこちらも然るべき対応をとらねばなるまい。4、軍に殲滅しろと伝えてくれ。｣
---4　｢わかった。｣

場面：グラトス最高会議(最高ソビエト)
バルデナーダ、グァルスレ：ノルウェーの北方に位置する地方都市。

ミッションの内容を説明します。
依頼主はアルカディア・ノルトハウゼン・ホールディングス。
つい先ほど、不明組織によるフォルメンテラ海洋研究所襲撃の情報が得られました。
詳細は確認されておらず、信憑性にも疑問が残る情報ですが、フォルメンテラは帝国のエーギル研究の基幹を為す最重要施設であり依頼主が万全の体制で襲撃に備えるのは、ごく当然の話です。
なお、フォルメンテラには帝国最高の半エーギルであるシナノ・リン・ジュスティーヌも派遣されます。協働して不明者の襲撃に備えてください。フォルメンテラ自体もエレナ・ニーナの精鋭部隊、依頼主の警備部隊、更には帝国軍の支援もあり備えは万全です。こうなれば恐れるものはなにもないでしょう。
説明は以上です。
アルカディア・ノルトハウゼン・ホールディングス、しいてはエレナ・ニーナ・グループとの関係を作る絶好の機会です。そちらにとっても悪い話ではないと思いますが？

ただのIF。アルテリア・カーパルス防衛のローゼンタール社のブリーフィングがモデルというか丸パクリ
ミーナさんによるフォルメンテラ襲撃に対するブリーフィング風()

強盗：「こっちに来るんじゃねぇ！さもないとこいつ（雪）を殺すぞ！」
仁がトイレに行っている間、公園のベンチで休んでいたらなぜか人質になった雪。だけど全く焦る様子がない。そのせいで拳銃を所持した強盗が焦っていた。
バンパー：「こちらアルファ-1、犯人は拳銃を所持。人質は雪だと思われる」
司令部：『了解、敵を発砲しない程度までじらしておけ。面白いのが見れるぞ』
そして目の前には仁の同僚、バンパーが笑いをこらえながらじりじりと、犯人との間合いを詰めてくる
強盗：「おめぇら耳ねぇのか！こいつがどうなってもいいのか！」
バンパー：「逆に今すぐ、彼女を解放した方がいいと思うぞ。お前がどうなっても俺らは知らないからな」
強盗：「うるっせぇ！」
バンパーと強盗が言い合っている間、強盗の後ろから何者かが近づき
ブンッ！　ビタァァン！
強盗をなぎ倒した
強盗：「グハァァ！何が…あった？」
そして強盗を投げ飛ばしたのは…
仁：「俺の嫁を触るんじゃねぇ（ガチギレ」
他でもなく仁だった

語彙力なくてすまぬ、WOLFです。呼んでも何のことがわからない人向けの解説でございます。
～出来事～
⓵仁がトイレに行く
⓶雪が強盗に人質にされる
⓷警備部隊のバンパーが警告する
⓸仁が出てくる
⓹強盗がなぎ倒される
ていう感じです。雪をとてつもなく大事にする仁にとっては、強盗が人質にするなんて許すわけがないでしょう。どんな装備品だとしても仁は殺しにかかります（今回は死んでない）

復興しつつあるトラストの街並みを、
1台の半装機式タクシーが風を切りながら進んでいる。

…結局、彼は半装機式タクシーに乗ることにした。
トラストでの焼けつくような暑さを再体験するのが嫌だったからと、
財布を掏られるよりはマシと思ったからと言う理由だった。

ついでに、現地の観光名所についても聞くことにしてみた。
現地に住んでいる人なら、きっとどこか素晴らしい場所を知っているだろう。

「なあ… 質問なんだが、何かいい観光名所とかないか？

無論、彼はもう一言付け足すのを忘れていなかった。
　出来れば治安がいい場所で。 そこまで連れてってくれ」
 「滕王閣(Téngwáng Gé)なんてのがありますよ。 どうです？」
その言葉を聞いて、こちらを振り向きながら運転手が言う。
「何だ、そのタイワン(Téngwán)…何とかってのは？」
全く聞き覚えがなかったので、即座に質問する。
「あ、滕王閣(とうおうかく)と言った方が分かりやすかったかい？
　東湖区ってとこにある神社みたいなもんで、江南の三大名楼の1つだ。
　治安、アクセスしやすさ、景観、どれをとっても星3つだよ。」
微笑を浮かべながら運転手が回答する。
そこに行った時の思い出でも思い出しているのだろうか。
「そうか…それじゃ、そこに連れてってくれ。」
とにかくいい場所らしい。 行かない手はなかった。
「あいよ。」
アクセルを回すと、運転手はまた前を向いた。

ふと外に目を向けてみると、道路の両端には
終戦からほんの1か月しか経っていないのに大量のビルが立ち並んでいた。
…もしかすると、ここを上空からの景色でしか見たことがなかったから
もともとこんな風景だったのかもしれないが。
さらにそれらの建物からは、中国語はもちろん英語、チェコ語、ベトナム語、さらにはスロバキア語まで
あらゆる種類の言語で書かれた広告や看板が取り付けられている。
何が書いてあるのかはよく読めなかった。

それをどうにかして読もうとしながら、彼は風に揺れていた。
後部座席に取り付けられた扇風機と外から入ってくる風が涼しい。
半分眠ったような意識の中で、彼は無意識にいろいろと考えていた。

何だ、この雑多な風景を切り貼りして作ったような風景は？
まるで香港だ…
ああ、思い出した。
確か、「東洋の真珠」ってのは香港に対する誉め言葉だったな。
どうして真珠と言ったのかは知らないが、たぶんそいつは真珠が好きだったんだろう。
ああ、眠い…。
意識が真っ逆さまに落ちていく。

搬入口から検問所へ続く道へ物資を搬入するべく1台のトラックが入ってきた。時刻は23:35分、定刻通りだ。
検問所の警備員はマニュアルの通りに検査を済ませ、決められたエリアへトラックを誘導する。トラックは決められたエリアへ移動し荷に付けられたコードに従い物資を所定の場所へ下ろしていく。
何のこともない。いつも通りの作業。いつも通りの仕事...。その筈だった。
トラックから下ろされたコンテナのドアが物音一つ立てずに静かに開くと、コンテナの中からまるで亡霊のような『影』が7つ、静かに踊り出てくる。
『影達』は暗灰色のコートを羽織り、その下には装甲服を身につけている──────明らかな侵入者であったが、警備員は一瞥しただけで作業を再開させた。
『影達』は紅く不気味な灯火をぼうと煌めかせながら施設通路を突き進んで行く。

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フォルメランテ海洋研究所

人通りがまばらになり、電灯が等間隔にぽつりぽつりとついた廊下を2人の警備部隊員の男が会話を交わしながら歩いていた。

「とうとう冷戦も集結するらしい。連日ニュース 新聞で大騒ぎだ」

「平和になるのはいいことかもしれんがそりゃ、難儀なもんだな」

思わぬ否定的な意見に片方の兵士が怪訝な表情を浮かべる。

「そりゃまたどうしてだ？国際間の緊張度は間違いなく低くなるだろうし、今まで軍事に割いていたリソースを他のことに割り振ることができるだろう」

「だからだよ。俺たちみたいな施設警備部隊はともかくとして、一般の軍関係者の何人かは戦後の軍縮で間違いなく食いっぱぐれることになるだろう？」

「なるほど、違いない」

返ってきた返答にそれもそうかと納得しつつ巡視を続ける。

ﾋﾟﾁｬ...

「ん？なんだ、雨漏りか？」

顔に降ってきた雫。足元を見れば、暗いせいで見えにくいが大きめの水溜まりができているようにも見える。

「全く、そんなにボロい施設でもなかったと思うんだが───ｯ?!!!」

懐中電灯を取り出し、状況を確認しようとした途端。男は絶句のあまり言葉を失った。

あたり一面に広がる、赤、赤、赤。
血の海の中にはよく見れば目玉や腸の一部のようなものも浮いている。

「何だこれ...。お、おい...、とりあえず連絡を...」

後ろに居る同僚へ声をかけるが返事はない。

「どうした...ｯ?!!!」

その時、男は見てしまった。
身の丈7フィート(210cm)以上はあろうかという巨大なバケモノに頭を鷲掴みにされ力無く項垂れる同僚の姿を。

「何なんだお前はｯ?!!!」

半狂乱になりながら自身の得物を構えようとするが、帯状の何かが蛇のような動きで腕へと巻き付き、関節を決して曲がることの無い方向へ曲げられそのまま宙吊りにされた。

「ゔぅ...ｯ!!!!」

『これはこれは...。遺体を隠すところまでは上出来ですが、こんなに散らかしてしまうのはいただけませんね』

酷く耳障りの良い女の声が響いた。

プロローグ②に続きます

　鉄製のドアが開き、廊下の光と共に人影が一つ。

「こうして会って話すのは初めてか。
　ヘンダーソン管理官。いや、今は担当官だったか」

　少し前まで、詰まるところ財団が存在し、自分がそこで働いていた頃に何度かスピーカー越しに聞いた声。凛とした、威厳を持った、でもどこかあどけなさを残す女性の声。

「その声は、№2ですか。お久しぶりです。本部での定例対策会議以来でしょうか」

「よせ、今は№2ではなく、アリシアだ。
アリシア・ホウェットストーン。というか、電気ぐらい点けたらどうだ」

「今日はこの部屋で寝ようかなと思いまして」

「やめとけ。財団の時からなんだろうが、家には帰った方が良い」

(この間ずっと立ち話。)

「心配されるようなことでもありませんよ。まぁ、今日は家に帰りますかね。ところで、なんの御用で？」

「その…な。謝りたかったんだ。お前に。部下を殺すと言うのは、その、辛かっただろう」

　そう言うと彼女は頭を下げ、言葉を続ける。
部屋は暗い。

「元はと言えば№1を抑えられなかった私の責任だ。
結果的にこんなことになってしまって、申し訳ない。
　まぁ、これを言いたかっただけだ。許しは乞わん、
恨めよ。」

　そう言うと、彼女は後ろを向き部屋の出口へ踏み出そうとする。
　なぜかこのままではいけない、そんな気がして

「あの、えと…アリシア…さん？」

彼女は振り向き、体をこちらに向ける。そして笑いを堪えながら声を出す。

「なんだ？ヘンダーソン…くん？」

「今度、少しお話をする機会をくれませんか？」

「…口説いてるのか？」

「いえ全然。」

「そか」

ﾌﾟﾙﾙﾙﾙ…
ルェン「よお、大体10ヶ月ぶりくらいか？」
ルイス『…何か用？』
ルェン「いやあ、大した用じゃないだけどなー、今どこにいる？」
ルイス『マドリードだけど』
ルェン「それならちょうどいい、おめー確か酒飲めるだろ、今から飲み行こうと思ってたんだが一緒に行かねぇか？」
ルイス『これまた随分と急ね…」
ルェン「別にいいだろ〜？、シナノもなんか最近色々忙しそうだしやることなくて暇なんだよ！」
ルイス『うーん……』
ルェン「別におめーにとっても悪くねぇ話だろ？こっちが頼んでんだ。好きなだけ奢ってやるぜ？」
ルイス『……仕方ないわね。わかったわ』
ルェン「へへ…、それでいい。じゃあ楽しみに待ってろよ、マドリードに極東風の美味い店知ってんだ」
ルイス『はぁ…』

最後にルェンさんと会ったのはいつだろう…疑問に思っても考えたくはない。
「ふぅ…だけど会えるのであればもう一度会ってみたいな…なんちゃって」
『フラグ立ったぞ』
「怖い話するな。ただの冗談だよ。そもそもでこんな広い世界で偶然会えるわけないし」
『それはそうだけどな』

僕は今モルトラヴィスの連にぃの家に来ている。内容は…特製のカスタムパーツを試してほしいからだそうだ。まったく…僕の家に送ってくればいいのに、と思ってしまうが大好きな連にぃに会えるというだけで旅費交通費などは僕の視界から消えた

「パーツの試しも終わったところだし…連にぃも夜に仕事あるみたいだからどこか飲食店求めてぶらぶらしてるか」
その時の僕は思いもしなかった、この選択肢がまさかの事態になってしまうことにね

リバティニアさんの話につながるようにわざわざ仁をスカーレット連邦からモルトラヴィスに引き出しておきました（）この後は極東風のうまい店らへんをぶらぶらさせますので、出会い次第お店に連れ込んでもらってオーケーです

曇った空の下。
質素な献花台に次々と花を供えていく参列者達。どれも黒いスーツに身を包んでいる。参列者のいくつかは顔に見覚えがあるが、進んで話そうとは思わない。

『君も来ていたのか』

話しかけてきた白髪の老人…、長年勤めてきた大役を引退して少し余裕ができたように見える。

「これはこれは、いらしていたのですね」
『共に戦った戦友の葬式だ。行かねば彼に申し訳ないだろう』
「…それもそうですね」

献花台の前の行列がおさまるまで彼と話をした。

「次々と仲間が旅立っていくのは悲しくもありますね」
『仕方あるまい。共に戦ったのも30年も前の話。老いていくものだ。あまり変わってないのは君くらいだ』

そんな話に花を咲かせていると献花台には多くのユリの花が積まれていた。行列もおさまり私は献花台の前へと歩く。

「あなたの望んでいた平和な時代はきましたよ」
「"Zbogom, Pershin. bio si dobar drug"」

献花台のそば、棺桶の中身に向けて私はそう呟いた。

ーーーー

『ご葬儀の方は終わったのですか？』
「えぇ、終わりましたよ。…っと、少しタバコ吸ってもいいですか？」
『構いませんが…、外務宰相はタバコ吸うんですね。意外でした』

迎えの彼女にそう告げてポケットからタバコを取り出す。使い古したジッポーライターで火をつけてタバコを蒸した。

「彼がよく吸っていたので。たまにはいいでしょう？」
『そうですか…』

Pershin
パーシン。皇帝権のメンバー。故人

白髪の老人
どこかの大宰相。

ただのサイドストーリー。

静かな夜の街中、警備部隊長のバンパーに無線が入った。
『こちらHQ、‘‘アルファ‘‘応答せよ』
「こちら‘‘アルファ‘‘、どうしたHQ？俺らがいなくて寂しいのか？」
『こちらHQ、冗談はよしとけ。それより仕事だ、クリムゾン学園都市の教育課から連絡だ。泥棒が入ったと』
「それぐらいあいつらで対処しろって言ってくれ。俺らは便利屋じゃないんだ」
『それがそうともいかねぇ、どうやら軍事科から銃火器を盗んだみたいだ』
「了解(Rog.)。そうなったら無視することはできねぇ」
『因みに盗まれた銃は銃剣訓練用のモシンナガン、実包が取られた痕跡はないようだ』
「分かった。すぐに捕まえてやる

「すいません、大尉。」

「どうした？なんか面白い通信でも傍受したか？」

「えぇまぁ。これなんですが…」

「ほぉ、財団時代からの監視目標が一同に会すと。なかなかに面白いじゃないか。」

「どうしますか？脅威レベルレッド4判定になりうるかと思うのですが…」

「あいつらが会食？飲み会？するのは珍しいが、一応楽しそうにしてるだけだしな…上に報告するだけして、状況を注視するか。」

「強襲するには絶好の機会では？」

「このセーフハウスにタイプブラックの人員はいない。パラミリ出しても壊滅だ。お手上げお手上げ。」

「それもそうですかね。…それはそうと、このセーフハウスの支出明細に明らかな偽造の点があるn」

「おっと用事があったんだったじゃあなまた」

「まてゴラァッ！！」

いつぐらいからなんだろう。仁を好きになったのは……

昔の私は有名財閥のお嬢様として両親から過保護にされた。私に恋愛感情を抱いてくる人がいればすぐに転校するし、何かと制限を付けてきた。外出禁止だったり、恋愛禁止だったり…それと何回「あなたはお嬢様なんだから、それらしくいなさい」と言われ怒られたのだろう……

そんなある日、私は秋田の名門私立に転校してきた。いつも通り、親からの縛り事項を確認して学校に向かった。想像していた通りだが教室に入ると女子からは自分の容姿に対する尊敬と嫉妬の目、男子からはいやらしい目をされた。けどその中で一人だけ終始顔を上げないフードをかぶりっぱなしの人がいた。

「彼は森田仁、話しかけても意味のないやつだよ」

クラスメイト達にその人のことを聞くと同じようなことを言われた。隣の人のことを知っておこうと思ったがこれでは情報にならない。仕方なく本人聞くことにした。

「すみません～初めまして、今日からお隣に座らせていただく月夜雪です」
「どうも……森田です」

多分人生で初めてだったかな。あんな感じで冷たく反応されるのは。でも余計気になる、仁っていう人のことが…

転校してから数ヶ月経った頃かな？夏が終わりそうなころに忘れ物を取りに学校に戻ったことがあった。もうすぐ日が暮れそうだったけど親にばれずに抜け出してきたきた。

「忘れ物も取ったし戻りますか」

つぶやきながらまだ少し夏の感じがする廊下に出たとき、誰かが階段のところで泣いているのが聞こえた。気になって階段の方を覗いたら

「なんでだよ……なんで世界は僕に死なせてくれないんだよ……」

いつもとは雰囲気が違う仁がいた。いつも冷たい反応されていた仁があんな感じになるなんて…と思っていた私には少しばかりあった興味と恋心が化学反応を起こし、彼を助けたいという感情が芽生えてきた。

滕王閣。江南の三大名楼の1つで、中国の5A級観光地。
653年、李元嬰によって創建された。
幾度も戦乱などにより焼失しており、現在までに29回再建している。
なお、トラスト侵攻では幸いにも焼失を免れた。

…この場所を簡潔に説明すると、大体こうだろうか。
そんな幾度となく再建され、歴史が長いのか短いのか
よく分からない場所にエドゥアルトはいた。

観光客は、タクシーの運転手が言っていた通りそこそこいる。
服装を見るに、アメリカ系とアジア系が半々だろうか？
どこか中国の雰囲気がある巨大な寺院を片眼で見ながら、奥へと歩いていった。

…奥に行くと、どこかで見た覚えがある大河が流れているのが見えた。
きっと、トラスト侵攻の時に何かで見たのだろう。
河の向こうには高層ビルが立ち並び、その横で廃墟が広がっている。
一見するとすべてが元通りになっていそうだが、どうやら南昌はまだ復興途中らしい。
もっとも、数か月もすればあの廃墟も無くなるだろうが。

玄関に入ると、正面に白いレリーフがあった。
説明文を読む限り唐王朝時代の人物のようだが、
古代中国史を学ぶ気なんて微塵もない。
無視して先に進むことにした。

今度は、唐時代の宴会を再現した絵画や実物大のジオラマがあった。
真ん中で踊っている女性がアオザイに帯を付けたような衣装を着ている。
あの服、どっかで見たような…　ああ、思い出した。
 確か、「きもの」とか言う日本らへんの服だったな。
ひょっとしたら、あの服は日本から送られてきたものかもしれない。
「昔の中国人は日本の服を着ていた」なんてことを、土産話にでも話してやろうかな…

上の階に上がろうとして階段を探していると、驚くべきことにエレベーターが設置されていた。
29回もの再建の間に、色々近代化されたらしい。
…残念だが、どうやら身体障害者と高齢者専用らしい。
諦めて階段で登ることにした。

「前回の議題の、内政・外交努力が失敗した時の予防介入はどうなったのかね？
　…いや、治安維持作戦と言った方がいいかな？
　呼び名を変えるだけでは何も変わらんが…」

「そうですね、首相…
　空軍としては輸送ヘリと輸送機を多数投入、
　避難民の大規模輸送を考えています。」

「そうか…　墜落には気を付けてくれよ。
　それから、できるならチェコ航空にも支援を頼んでおいてくれ。
　空軍の輸送能力では足りなすぎる。

　…次に移ろう。 陸軍の案は何だね？」

「極端な暴動、もとい蜂起や紛争の兆候が確実になった場合は
　先制介入はやむをえません。

　しかし、現在の状況は政治的リスクが大きすぎます。
　簡単に言えば各国から大きな非難や警戒国に指定され、
　国際的に孤立する可能性があります。

　ベストを言えば…あくまで我々にとってのですが… 敵に先に攻撃させた方がいいでしょう。」
　　　　　　　　　　　　
「それなら、敵の攻撃を事前にキャッチすることは可能かね？
チェコ保安・情報庁
　　　BIS　　　　は攻撃は数日前にはわかると言っているが…」
「ええ首相。 現地警察や各種機材を用いて情報収集しており、
　他にも無線交信や要注意人物の移動のチェック、
　さらに弾薬やモルヒネの密輸に注意しています。
　ですが敵は高度な戦闘態勢に入っており、
　攻撃を24時間以内にキャッチするのは困難でしょう。」
「簡潔に言うと、向こうはいつでも蜂起できるのかね？

「恐らくは…
　戦術的奇襲は不可能でしょうが、戦略的奇襲なら可能でしょう。」

「作戦計画5023-1はちゃんと使えるのか？」

「安心してください、首相。
　事前備蓄、要は弾薬・装備・物資はすでに台湾に集積しており
　部隊もチェコ北部に移動させています。」

「そうか… 次に移ろう。
　リバティニアや中華連邦への協力要請の予定と、
　PMCへの人道支援要請はどうする？」

「はい、首相…」

　イラク戦争。それは大国同士の冷戦が壮絶な絶滅戦争へと発展しかけた出来事であり、人類も相応の覚悟を持っていた。しかし、それは裏を返せば人類滅亡への道を歩んでいると言うことへの理解の表れだ。だからこそ、未曾有の大戦争は回避された。
「冷戦とは極めて長い大国間の平和である」とはよく言ったものだ。

だが現在はどうか。OCSTは解体し、大国は融和への道を歩んでいる。以前戦場であった砂漠や荒野では兵士が睨み合いながら握手をかわし、血みどろの激戦地だった廃墟街は今では世界有数の経済都市に成り上がった。私は思う。多くの人類はこれを歓迎しているが、それで良いのかと。
　大国の対立が消えたことで世界の勢力均衡は崩れた。絶妙なバランスで保たれていた平和は消え去り、今や局地紛争が世界を包み込むであろう。
　イラクはそもそも始まりでもなかったのだ。

サウジアラビアは、その始まりに過ぎないのだ。

ジェームズ・T・アーキンソンは国防大臣としての仕事の合間を縫い、旧友に会いに行くことにしていた。本来アーキンソンが友人に会いに行くことは非常に少なく彼自身が他人との交流をあまり好いていなかったことがおもな原因だったのだが彼だけはそうとも行かない。施設の中を歩き張り付くような冷たさのドアノブを引いて訓練場に入ると一人の少将と思わしき男の姿があった。

年相応のシワが増えているように見えるがそれでも若い頃の、少佐だった頃の面影が残っている。右足の膝から下を義足にし、失った左腕に杖をはめている様子が特に印象的だった。おそらくかなり前の傷だろう。アーキンソンと別れて丁度数ヶ月後くらいのものだろうか。前にいる兵士達に指示を飛ばしていたがアーキンソンに気付くと少し驚いたような表情を見せた。

「アーキンソンか、久しいな」
『リトルロック、まだボケていないようで嬉しいよ』
「一応お前と俺は同い年なんだぞ?、俺がボケる時はお前も道連れだ」

トーマス・D・リトルロック、アーキンソンと同い年であり彼の同期であった男だ。あえて彼はリトルロックの腕と足のことは聞かなかった。……というよりもおそらくアーキンソン自身も軍人だった以上彼に何があったのかは全て知っていたのだろう。それに直接リトルロックから聞いたところでどのような慰めの言葉をかけても無駄になるだろうし彼もそれを望んでなんかいないと分かっていたからだろう。
一瞬だけちらりと兵士達の方に目を向けてみると設立当初にはいなかった兵士達がいる様に思える。それでも大半は白人で30代ほどの者達ばかりであったが、5名ほど人種が違う者達がいた。何故リトルロックがわざわざ人員を増やしたのか、いくら親友でも10年以上会っていないとあまり予想もつかなくなってくる。ただ一つ分かったことは彼らは間違いなく熟練の兵士達であり、この部隊は最早結成当初の全く異なるということだ。

『俺が見てない間に部隊は随分変わったようだな』
「あれから戦争もあった。他国の人外も色々と明らかになったしお前が用意してきた編成の部隊じゃ、今頃奴らのエサだよ」
『他人の事を見定めるのはお前の方が適任のようだからな。アイツらはどうなんだ?、結成当初は居なかったはずだが』
「あぁ、あの1人は台湾人、二人はヒスパニックの奴がいる。それとロシア系の奴もだ。現状人外がいると発覚している帝国、グラトス、WOLFなどそいつらの言語を話せる奴らが必要だと思ってな。色々と少し訛りがあるが全員歌の歌詞を理解出来るくらいには全員英語を話せる」
『射撃の腕前はどうなんだ?、確か人外の中には仁とかいう狙撃手もいただろう?』
「戦闘記録を見る限りあそこまでの精度は不可能に近いが、それでも1000ヤードまでなら全員狙撃できるよう訓練している。近接戦闘も全てアイツらの頭の中に叩き込ませておいた。今じゃ奴らのエサになるほどヤワな奴らじゃなくなったはずだ」

アーキンソンが嬉しそうな顔を見せる。彼らが現役だった頃の事を少し思い出したこともあるだろうがそれとは対照的にリトルロックは少し顔をしかめて一言こう言った。

「……だが、一つ言える事はな」

「まだまだやるべき事は沢山ある…ってことだな」

『モルトラヴィス帝国 外務宰相閣下ではありませんか。お邪魔しております』

「ほぉ、侵略者にも覚えられていましたか。ここを襲撃する愚か者がいたなんて、想像もしませんでしたよ」

『私達はデータの収集に来ただけですので、そこを通していただけると大変助かるのですが…』

「侵略者に道を開けるほど馬鹿ではないのでね」

シナノは薄く微笑み、腰にかけてあった拳銃を構える。

『そうですか…、仕方ないですね』

ﾀﾞﾝｯ！…ﾀﾞﾝｯ！

先に火を噴いたのはシナノの拳銃ではなく、義体の方だった。引き金を引く前に戦闘用義体のガントレットから、セミオートで撃たれた銃弾はシナノの胸を目掛けてーー、
ーﾊﾞﾁｯ！

シナノを目前にして地面へと落下した。
彼女は驚きつつ、嬉しそうな声で呟いた。

『これは…、驚きました』

「異性体退治は私の仕事でね」

シナノの周りの灯りが点滅し始め、電撃が目に見える。

『……予定変更です』

随伴機、戦闘用義体達は何かを受信したようで、シナノの横を高速で突破しようとする。

「無視とは…、つれないnー」

突破を阻止しようと拳銃を向けるべく動いたシナノを戦闘用義体から伸びる帯状の何かが壁へと叩きつけた。ドゴッという重い音とともに、帯状の何かが引くとシナノが膝をついてよろめきつつ立ち上がる。

『少々想定外でしたが…、嬉しい誤算です』

「…こういうのは初めてだな……、肋が何本か折れた気がするよ」

『あまり傷をつけたくはないのですが…、良い機会です。ぜひともあなたの力を見せてください』

突如、拳銃を戦闘用義体に向けて投げつける。当然拳銃は帯状の何かに弾かれ地面に強く叩きつけられ、分解した。その間にシナノが手に取った剣のブレードは青白く、激しく閃光を放つ。それと同時に普通に見えていた左腕は皮膚が黒く、血管が通っていたと思われるところは青白く、人には見えないものが姿を表す。

『ほぅ…、』

「あまり帝国を舐めるものではない」

彼女を捕らえるべく、ヘビのごとく高速でうねりながら突き進んでくる帯状の何か目掛け、片手で剣を振り上げて往なし、刃を突き立てる。長く伸びたコートを引っ込め、接近戦をしかける義体へ勢いそのままに剣を振り下ろし、義体は再びコートを伸ばし防御姿勢をとる。通路の床が少し凹んだかと思えば、義体を中心にクモの巣状のヒビが入る。エーギル化特有の身体強化を載せた力任せの剣のブレードは帯状のコートの繊維を両断し、本体から切り離された帯は床へと落ちる。すかさずシナノが剣を義体に向けて薙ぎ払おうとすると、義体はガントレットの先端を向けてー、

ｳﾞｫﾝ！
爆音とともにレーザー光がシナノ目掛けて一直線にー、咄嗟に部分的にバリアのように展開し辛うじて射線を反らすことはできたものの、完全とはいかず耳の一部を持っていかれる。

「…ってぇな…、なんでもありかよくそｯ…」

一瞬の意識の揺らぎを見逃さず、戦闘用義体咄嗟の足蹴りがシナノの脇腹を直撃し、シナノは少し吹き飛ばされるように距離を取り衝撃をある程度受け流した。戦闘によって通路はボロボロに、誰かのかもわからない返り血であちらこちらが染まり異常な雰囲気を醸し出している。

「まったく…、随分と奇妙なやつらだ…、こんなに動いたのは久々だな」

耳元から青い血を流し、シナノはため息をつく。本体…、あの指揮機は観賞しているのか、シナノと戦闘用義体が戦闘しているのを眺めて何度か相槌を打ったり、考えたりする仕草を見せていた。
戦闘用義体は攻撃を受けてなお、立ち上がりシナノと対峙する。
戦闘用義体が飛びかかってくる前に、指揮機が沈黙を破った。

『お名前は確か…、シナノ…さんでしたか？』

～道中～
ルェン「あんたがモルトラヴィスにいるなんて珍しいな。何かあったのか？」
ルイス『大したことじゃないけど、仕事があって』
ルェン「へぇ～、あんたもお仕事してるんだね」
ルイス『まるで私が無職みたいな言い方ね』
ルェン ｢冗談だよ…ってあれ？」
ルイス『どうしたの？」
ルェン「あいつってまさか…？」
ルェン『仁か？おーい』
仁「あれ？ルェンじゃん！ここでなにしてるの？」
ルェン『このルイスってやつと一緒に酒飲みにいく予定でな、お前も来ないか？』
仁「いくいくー！」
ルイス『よろしくお願いします』
仁「あ、よろしくー」

ジョン・クリーパー元大佐、軍を去ってから数年たったころ久々に旧友に会いに行った。飛行機を一回乗り継ぎスカーレット連邦へ。最後にあったのはいつだろうかと考えながら今年で60代になる退役軍人の彼は傭兵会社「WBF社」の社長室の前についた。
コンコンッ

「入ってくれ、カギはかかってない」

社長室に入るとそこには顔の古傷が目立つ、70もありそうな老人が椅子に座っていた。いかにも歴戦の戦士の雰囲気をかましているが近寄りがたい雰囲気もなく何も知らない人から見たら思わず「イケオジ」と言ってしまいそうな人だった。

「薄々気が付いていたが、まさか本当に来るとはな。ジョン」
『前に言ったじゃないか、会いに来るって』

そういってジョンは目の前のWBF社社長のハドルフ・D・ジョージアを見た。足は机に隠れて見えないが話によると片方義足になっているそうだが。ジョンはあえて話に出さなかった。彼らの間では相手が負った傷について話を聞くのは良くないこととしているからだ。

『ところで彼はどうしている？』
「聞くと思ったよ、多分もうすぐこっちに来るからそれまで待っとけ」
『わかったよ。でもお前の会社の兵士はどれも明るいやからだな』

ジョンは窓の外から眼下に広がる射撃訓練場の方を見つめていった。そこには兵士の怒号と笑い声、けたたましい銃声が鳴り響いていた。昔ジョンが所属していた帝国軍と比べて明らかに違う。当時の帝国軍はまさに大日本帝国軍と同じようなものだった。

「みんな馬鹿だが、面白いやつらだ。ただの傭兵と思われては困るよ」
『そう。ところでお前の機動部隊、かなり面白いやつがそろっているようだな』
「彼らはそこらにいる兵士とは違のだよ。どれも特殊な経歴持ちだよ」

そんなことで談笑していた時誰かが扉をノックする音が聞こえた。

《すみません～、広報部の月夜ですが入ってもよろしいでしょうか？》
「入りたまえ。それと君に会いたがっている人もいるぞ」
《失礼しま～す》

そういって入ってきたのは男性にしては長く灰色の髪、赤の瞳がある獣人が入ってきた。そんな彼が手に持っていたのは何かの資料。どうやらジョージアンに見せに来たようだ。

『よぉ、仁君。覚えているか？』
《あ！クリーパー大佐！お久しぶりです！》

そういって仁はジョンに抱きついた。いくら退役軍人のジョンでもこの突撃はどうやら予想外だったらしい。

『OKOK、うれしいのはわかったからいったん離れろ！』
《あ、ごめんなさい。嬉しすぎてついつい…あ！そうだ！》

仁はふと思い出したかのように持っていた今月の広報誌をジョージアンに渡した。

「どれどれ……あ、お前らは話の続きしていいから」
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『ところでお前…相変わらずだな』
《例えば何がありますか？クリーパー大佐》
『その見た目とか、狙撃の技量とか』
《なんで狙撃までわかるんですか！》
『お前の狙撃の師匠だからな。それとクリーパー大佐ってもう呼ぶな。退役したし、お前の上司でもなくなったしな』
《了解で～す。ただ、なんか心配している顔ですけど…》

『そう見えるか……いやそうか…』

『実際にそうかもな』

「何か用ですか、大佐？」

「久しぶりだな、ライラ。 トラスト侵攻以来か？」
「あそこは暑かったですね…。
　この次は、できれば涼しいところに行きたいんです。」

「そうか。 …すまないが、またトラストに行ってもらえないか？」
「そんなぁー」

「すまん、命令なんだ…。
　まあ、海沿いだしそこそこ涼しいだろう。水浴びもできるぞ。」

「それならまあ…

　…あ、命令は何です？」
「有事の際の、在中チェコ人の引き揚げ作業だ。
　ひょっとしたら…戦闘になるかもしれん。」

「有事？ 何かあるんですか？」

「まあ、続きは向こうに行ったら教えてやる。
　出発は明日だ、準備しといてくれ。」

「はあ…」

帝国軍から退役した後、ジョン・クリーパー元大佐は訪米に移り住んで、警備員としての仕事を始めた。
「ひったくりよ！誰か！」
そんなある日、警備担当のオフィスの前でひったくりが発生した。すぐにジョンはひったくり犯を捕まえるべく、走り出したが如何せん体力の衰えで昔のような速さはなかった。
「おい、そののろさで俺を捕まえようとしているのか？くそじじぃ！」
ジョンが早くないと気付いたひったくり犯は余裕を持ったのか、ジョンに対して罵声を浴びせながら走っていた。それを見かねたジョン。元軍人としての闘争心に火がつき、警棒をひったくり犯に向かってぶん投げた。
ガン！
警棒は見事にひったくり犯の下あごにぶち当たり、彼はその場で悶絶した。

「本当にありがとうございます！」
「いえいえ、警備員の仕事は警備だけではないので…」
その後、ひったくり犯は無事に警察に引き渡された。

北米：北米独立国家連合を舞台にさせていただきました。
警棒を投げた：ジョンは現役時代に、仁の狙撃トレーニングで木の棒を投げて撃つようにさせたことがあった。そのため何気に物をどこかに向かって投げるのが上手