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第7機械化装甲師団はサウジ侵攻に向け、10両のobject2803を投入している。
アルゴン軍の指揮下に入るまで、派遣旅団にはサウジ国境付近の警戒にあたるよう命令が出ている。

車長「おおい、ここの塗装違うぞ、しっかりやれー」

砲手「冗談きついですよ。この猛暑でろくに作業もできません。」

車長「まぁ気持ちはわかるが、、、流石に本土迷彩で砂漠はまずいだろ。まったく、国防省の奴ら、何考えてんだよ。下手するとうちらのせいでアルゴン軍の居場所がバレることになるぞ」

砲手「ほんとですよね〜うちの軍、ただでさえ迷彩のマニュアル難しいのに、、、なんで現地でやらせてるんでしょうね？」

車長「まぁ急な派遣だったからな、アルゴン軍に遅れるわけにもいかないしな」

運転手「砂がサスペンションに派手に絡まってて整備もくそめんどくさいです、早く涼しいワルシャワに戻りたいですよ」

車長「まぁ、特別手当も結構出るし、、、我慢してください()」

　---]

Uzi1-1:こちらUzi1-1、複数の装甲車両を視認。

ステーション管制:ステーション管制からUzi1-1。目標の所属を識別し次第RTBせよ。

Uzi1-1:Uzi了解。目標はナムルノ陸軍所属の可能性大。指示を。

ステーション管制:ステーション了解。あー、連合のタワーが無線に入る。

タワー:こちら北米連合空軍中東防空司令部イラクステーション、Uzi1-1は感度報告せよ。

Uzi1-1:1-1、感度良好。こちらは一機のF-13CX、武装はAMRAAMが4発、サイドワインダーが2発、マーベリックが2発。

タワー:オーケーUzi1-1、方位1-6-0、エンジェル20にボギーが確認された。ボギーシングル、機種は不明。無線とIFFに返答はなし。確認せよ、オーバー。

ステーション管制:こちらステーション管制、現在Uzi1-1の所属は便宜上ICF国際平和監視軍第768制空維持飛行隊だ。連合は指揮系統に介入するな。

タワー:急を要する事態だタイラー少佐。現時点よりUzi1-1を連合防空司令部の指揮下に置く。これは私の指示ではなく、司令部の指示だ。

ステーション管制:(4秒の沈黙)ステーション了解。

タワー:Uzi1-1、ヘディング1-6-0。ボギーマニューバ1-3-5。2分後にバグダッド上空にエントリー。防空部隊は撃墜権限を保有している。防空網にボギーが掛かる前にtallyせよ。

Uzi1-1:Uzi了解。本機に撃墜権限はあるのか？

タワー:(3秒の沈黙)少し待て。(他の人員と会話を交わす様子)…Uzi1-1、撃墜権限を付与する。

Uzi1-1:1-1了解。したくないがな。

…ｶﾞｺﾝｯ…ｳｨｰｰｰｰｰ…ｶﾞﾀﾝｯ
砲手:っと。よし、全弾装填完了だ。

車長:装填機構の動作確認…大丈夫そうだな。

砲手:120mm砲になってからいい事づくしですね…もう砲弾と装薬を分けて装填とかできないですね

砲手:しっかし何なんですかこの暑さは。寒冷地育ちの我々にはとても耐えられそうにない…

車長:すでに熱中症で倒れてる奴らも何人かいるって噂だ。車内は涼しいとはいえ水分補給は怠るなよ。

操縦手:まあ暑いおかげかエンジンはだいぶかかりがいいけどな。

砲手:足回りも面倒ですけど固まった泥よりかは遥かに楽ですしねぇ…

車長:そうだ砲手、のぼりを忘れずにつけておいてくれ。

砲手:はーい…ｶﾞｺｯ これでよし。そしたらハッチ閉めて操砲装置は…OK.Готово.

操縦手:Готово.

車長:よし。エンジン始動。巡回に行くぞ。

ｶﾞｶﾞｯ…ﾌﾞｳｳｳｳﾝｶﾞﾛﾛﾛﾛ…

運転手：しっかし暑いもんだ。ダブエムにエアコンがなかったら今頃蒸し人間だよ
兵士A：一応服装は自由だからな。他のICFの兵士よりは楽に過ごせているはずさ
兵士B：ところで今はどこに向かっているんだ？
運転手：どこにも
兵士B：それはさすがに冗談だろ？
運転手：実際のことを言うと、ただの巡回だ
兵士C：それだったらより安全なVの方がよくないか？
運転手：前回の演習でな、ダブエムの有能性が証明されてよぉ、戦車よりコスパがいいからこれになった
兵士D：ゆうて、うちの戦車って安い方だお思うが？
運転手：120mmぶっぱなすよりもV-マルスを連射した方が強い気がするけどな
ｼﾞ･･･ｼﾞｼﾞ･･･
兵士A：おいお前ら。無線が入ったぞ
パイロットA：あーあー。こちらβ‐4のウルフ１よりγ‐13のレイブン１へ。感度はいかが？
兵士A：こちらレイブン１のγ‐13‐4。感度は良好。フライトはどうだ？
パイロットA：見渡す限り砂漠。たまに北米連合のF-13CXと会うぐらい。背面飛行であいさつしてきたぜ
兵士B：訓練と比べたら？
パイロットA：海上で飛ぶよりかは楽だ。地面が見えるからな
運転手：雑談はそれぐらいにしとけ。それでウルフ１。何の用だ？
パイロットA：先ほど旅客機が空中分解して墜落したと無線が入った
運転手：それで？
パイロットA：墜落現場に行って、ないとは思うけど生存者を確認してこい。ついでにどこの国のか確認できればうれしい　　　　　　　　　　　　　ぞ
運転手：了解。オーバー
パイロットA：オーバー
運転手：こちらレイブン１のγ‐13‐4からステーションへ。これより航空機墜落現場へ向かう
［記録終了］

運転手「いや～それにしても熱いな､ストーブの中にいるみたいだぜ。」
兵士1「まぁここ中東だからな､熱いのは当たり前だろ。」
兵士2「そういや今どこに向かってるんだ?」
運転手「( ᐛ)ｼﾗﾈ」
兵士1「えぇ(困惑)」
兵士2「流石に冗談だよな?」
運転手「まあな､ただの巡回任務だ。」
兵士3「ん?巡回だったらなんでUAZじゃなくて高機なんだ､装甲の厚いUAZの方がいいんじゃないか?。」
兵士4「銃撃戦の中を突っ走るんじゃないから高機で良いんだとよ。」
兵士3「なるほどねぇ。」
       ｼﾞｰ･･ｼﾞｰｰｼﾞｼﾞ
運転手「おいお前ら､無線だぞ。」
パイロット「あーあー聞こえてるか?こちらι‐4のホーク5よりσ‐5のスカウト2へ感度はいかが?」
兵士1「こちらσ‐5のスカウト‐2。感度良好。フライトはどうだ?」
パイロット「見渡す限り砂ばっかだ。たまに他のICF部隊に会うくらいだな。」
兵士2「訓練と比べたら？」
パイロット「そこまで変わらんよ。」
兵士1「お喋りはそのくらいにしとけ。それでホーク5。何のようだ?」
パイロット「さっき作戦指令本部から旅客機が空中分解して墜落したって無線が入った。」
運転手「それで?」
運転手「そこに行って…多分ないと思うが生存者の捜索をしてこい。あっそうだついでにどこの所属かも見てくれればありがたい。」
兵士1「OKだ。オーバー」
パイロット「ありがとょ。オーバー」
兵士1「こちらσ‐5のスカウト‐5から作戦指令本部へこれより旅客機の墜落現場に向かう。」

「閣下、いらっしゃいますか？リュドミラです」

国立病院の病室の一角、書類と見舞品、…頼まれた昼食を手に扉を数回ノックする。

『どうぞ』

若そうな女の人の声…、私から聞いたら聞き覚えしかない声が部屋の中から聞こえてきたのを確認して扉を開けた。

「体調はいかがですか？」
『昔よりかは身体の治りが早いね。骨は繋がったし腕は動く』
「お元気そうでなによりです」

体の至る所を包帯で巻かれた彼女、ただの患者のように見えるが足元には頑丈そうな枷、首には神経毒のチョーカーをつけてさながら"囚人"のようである。
彼女が今の帝国を作り上げた、かの英雄にまで称えられる皇帝権の一員で「強い帝国」の第一線を率いる外務宰相であっても、帝国は彼女をこうして飼い殺しにしている。そんなこと気づいていない、いや、慣れてしまったのかただニコニコと微笑んでいる。

『腹が減っていてね。こうも体がボロボロでも食欲は衰えないものだね』
「一応ご希望に沿うように買いましたが…、今回は色々と報告すべきことがありましたので伺った次第です」

そう言って彼女は、私の買ってきたファストフードの袋を開けて次々と食べていった。買った量は一日で一般人が食べる量を軽く超えていたが、彼女は平気で食べてしまうだろう。

「…、まず海洋研究所ですがACMFがそのまま駐留して防衛。特殊作戦群と合同で臨時防衛にあたるようです」
『まぁそうだろうね。襲撃で企業共の私兵は蹴散らされたわけだしいくらエレナ・ニーナと言っても補充は容易じゃないだろうし…、あむっ』
「襲撃者は全滅。…ですが研究所からいくつかのデータのコピーの形跡が確認されていたようです。漏洩した可能性は高い…と」

彼女はそんな報告を耳にしつつも食事の手を止めない。

『襲撃者はどこの差し金だって？』
「現状では不明…とのことです。ただあんな高度なものを反政府勢力が調達できるとは思えません」
『ん…、旧OCSTか第三国か、…それとも企業か…、はたまた味方か…、まぁそれを探すのは私の仕事じゃなくて企業や政府、軍の仕事だ』

ACMF
エーギル停戦監視軍こと、帝国陸軍第22独立自動車化狙撃兵旅団のこと。
リュドミラ
リュドミラ・ヴィツカヤ・シチェコチヒナ。元帝国陸軍第6自動車化狙撃兵師団所属で、現在は訳あって帝国外務省特別保安任務部隊(通称、ヴァルハラ小隊)の隊長。最終軍歴は上等兵。
『昔よりかは身体の治りが早いね』
能力の使いすぎによって、抑制剤で抑制できる同化の範囲を超えて同化が進行した結果。よりエーギルに近くなった、人間から遠ざかった。
その他
シナミー茶番の後日談みたいなもの。

［記録開始］

ヒガシ担当官:こんにちは、エマーソン管理官。お忙しい中すみません、急なインシデントでして。

エマーソン管理官:忙しいとわかっているなら連絡をよこすな。しかもわざわざ秘匿回線とは。

ヒガシ担当官:そうも言っていられません。1時間前、バグダッド西7マイルで旅客機が墜落しました。

エマーソン管理官:それだけか？

ヒガシ担当官:いえ、『コードオレンジ』の発令です。

エマーソン管理官:こんな時に逸脱性とはな。何があった？こんなクソ忙しい時に。

ヒガシ担当官:今初期対応通信記録を送ります。対象の旅客機なのですが、いかなる国のいかなる機種とも合致しませんでした。報告では墜落直前に背面飛行を行ったと。墜落直前にとる軌道としては、いささか非常識的であり、対応中のレーダーから消失したという報告もあるため、逸脱性存在と認定されました。

エマーソン管理官:ヒガシ、現在対処に当たっているCREMATESはなんだ？

ヒガシ担当官:第82騎兵師団第912歩兵大隊S中隊が現場に、L中隊、F小隊が付近の道路を封鎖しています。上空には空域封鎖警告をかけていますが…どこかのバカが入るかもしれません。

エマーソン管理官:不十分だな。第253は？

ヒガシ担当官:バグダッド第3航空基地で待機中です。ETO可能、ETA3分です。

エマーソン管理官:少し待て。

ヒガシ担当官:はい。

(2分間無線は沈黙を保つ)

エマーソン管理官:墜落地点に別勢力は近づいているか？

ヒガシ担当官:えぇと…巡回中の大和共和国軍とWOLF社の車両隊が接近中とのことです。こちらは第10山岳師団に対応させます。

エマーソン管理官:厄介だな。あの二つは逸脱性への造詣が深い。絶対近づけるな。殺す気で対応させろ。印象が悪くなっても構わん。

ヒガシ担当官:はい、指令を出しておきます。それと、一つ質問が。

エマーソン管理官:なんだ？

ヒガシ担当官:そこまで言うのはCREMATESの名誉のためですか？

エマーソン管理官:(4秒間の沈黙) 連合のため
だ。

［記録終了］

運転手：お前ら撤収するぞ
兵士A：なんで？墜落現場に向かうのではないのか？
運転手：スカイネットからの連絡だ。北米連合が付近を封鎖してるから任せろ…だってさ
兵士B：同じICFでも？
運転手：レーダーから答えがわかる。墜落現場方面から北米連合の車両が向かってきている。おそらく忠告だろう。
兵士C：どうするのさ？そのまま走って「すみません」とでもいうのか？
運転手：同じICFとして同盟内での問題は起こしたくない。
キィー
運転手：いまから撤収する。これでついてこなければいいのでが、それでもついてきたら…
兵士A：攻撃？
運転手：お前の顔面を助走付きでなぐってやろうか？
兵士A：冗談さ
運転手：じゃなくて、マルスを展開しておく。しれっとミサイル対策で迎撃ミサイルを数発詰めてきたからな。
車が反対方向に動き出す
運転手：結構気になるが、北米連合に任せるとしよう。変なことしなければいいのだがな
［記録終了］

運転手「お前ら帰るぞ」
兵士3「は?なんでだよ墜落現場に行くんじゃないのか。」
運転手「作戦指令本部からの連絡だ。「北米連合の部隊が付近を封鎖してるからそのまま任せろ」だってよ。」
兵士1「同じICFだろ?別に行ってもいいだろ。」
運転手「レーダー見てみろ｡墜落現場の方から北米連合の車両がこっち来てるだろ｡ありゃ多分忠告だろ。」
兵士2「じゃあどうする?そのまま走って「ごめんなさい」とでも言うか?」
運転手「…流石に同じICFとして同盟内での面倒ごとを起こしたくない。」
キィ
運転手「今から撤収する｡ついて来る事はないと思うが、ついて来きたら……」
兵士3「銃をぶっ放す?」
運転手「てめぇの顔面吹っ飛ばしてやろうか?」
兵士3「流石に冗談だよ。(震え)」
運転手「じゃなくて煙幕を張るんだよ。煙幕なら大量に積んでるからな。」
車を反対方向に向けて走り始める
運転手「まぁ気にならないわけじゃないが……｢触らぬ神に祟りなし｣だ。逃げるぞ。」
  ［記録終了］

「えーと…こんにちは。ミレナ・レヴァーです。」
目の前に立っている黒髪ロングの少女は、
深くお辞儀をしながらそう言った。
年齢は18歳ぐらいだろうか。
…少なくとも、戦場に行く人の見た目ではない。
　
　
「紹介しよう、ミレナだ。
　このチーム唯一の人ではない兵士で、担当は狙撃手。
　君たちと同じチームに入る。」

「能力は？」

「足がすごく速いです！
　あ、試しに実演しますか？」

「おい、たったそれだー」
「はい、それだけです」

…次の瞬間、
彼女は後ろにいた。
さらに、誰も彼女を見る事すらができなかった。
無論、全員が特殊部隊から選抜された精鋭中の精鋭である。
その彼らの動体視力を持ってしても、
ほんの僅かな残像が見えただけだった。

「マジかよ… 目で追うぐらいしかできなかったぞ、どうなってんだ」
「本当ですよ！種も仕掛けもありません！」

彼女がふくれっ面で反論した。
そしてその後ろでは、その様子を並んで見ながら、
ライラとハンネス大佐は話し合っている。。
「どうだライラ？今回の作戦で使えそうか？」
「室内での近距離戦や中距離戦ならどうにか…
　遠距離戦は無理っぽいですね。」

「やはりそうか…」
「やはり？」

「彼女の投入は、上の一存で決められたことなんだよ。
　私も最初は反対しようと思っていたんだが…
　流石に分が悪すぎたんだ」
「上と言うと… 大将とか、元帥クラスですか？」
「もっと上だよ」

「…参謀総長？ それとも…国防長官？」

「もっと上だ…
　ラドヴァン・ドゥプチェク。どうやら、チェコ首相直々に口を挟んできたらしい。」
「首相がわざわざ口を出してくるんですか？
　そりゃあ、人じゃないらしいしそれぐらい重要だと思いますけど…」
「まあ…そんなこと、私たちには分かりっこないさ。
　とにかく、作戦を遂行することだけを考えておいてくれ。」
「はあ…」

「ひま～」
ハンドルにもたれかかって愚痴をこぼす。はたから見たらただの変な人だが、ここではそんなことはなかった。
「おぉ、狼くん。また警ら任務か？」
「そうですよぉ。他の職員はトラスト市に行ったり、学園都市で教育をしたりと色々やってるのに…」
「まぁまぁ。君がいるおかげで、最近は道路も安全になってきたし」
「確かに安全になってますけど…」
運転手は耳と尻尾を垂らして、ほほを膨らます。気づけば通行人はどこかに歩き去っていった。
ふぁ～
大きな欠伸をして、またハンドルにもたれかかった瞬間。
『ピピッ　入電です』
一つの機械音が車内に鳴り響いた。
「はいはい、なになに？」
『役所前メインストリートで強盗が発生。犯人は車で東側に逃走中。管轄不問で対応を求める』
さっきまでやる気がなかった態度から一変。シートベルトを付け直し、入電対応をした。
「こちらWM‐5。追跡の対応に当たります」
言葉を放ちながら、アクセルを踏む。一台の黒塗りのランドクルーザーは、巨体にそぐわない速度で走り出した。

夜の明かり一つない高地地帯の暗闇の中を、
1機の中型輸送機が高速で突っ走っている。

「ここがデートスポットか？ とても彼女と出会えそうにないがな」
「軽口を叩くなよ、本当に惚れちまうぞ」
「おい、油断するなよ。
　MANPADSでも飛んできた暁にはみんなお陀仏だぜ」

機体の中では、8人の乗員が雑談をしながらそれぞれの銃を点検していた。
最新のマークスマンライフルから旧式のボルトアクションライフルまで、
実に多種多様な武器が揃っている。

「そういえばお嬢ちゃん、今何歳だい？
　兵士ににしてはちょっと若いように見えるが…」

チェコ軍教官のテオドル・リネクが、ミレナに向かって
孫に話しかけるように優しく聞いた。

「今年で20歳です。
　まだまだ新兵ですがまあ頑張りますよ。」
「そうか… まあ、そんなに急ぐこともない。
　ベテランは1年や2年でなれるもんじゃないしな…。」

「おい、目的地まであとどれぐらいだ？」
コックピットでは、ハンネス大佐がパイロットの1人に話しかけていた。

「あと5分ぐらいで、現地の簡易滑走路に着陸できます。
　それと、現地基地のソフトスキンやIFVは自由に使用していいと
　総司令部から先ほど連絡が入りました。」
「そうか。 ありがとう。」

朝日が昇りつつある高地地帯を、
1台の装輪装甲車が護衛のヘリと軽装甲車両を
伴いながら疾走している。

「こちらブラボー・ノーベンバーより
　本部、目標まであと五分。」
「了解。
　目標地点で現地部隊の歩兵一個分隊を待機させている。
　…ところで少佐、どうしてこんなコードネームを？」
「ああ、それはな…」
音質の悪い無線通信をしながら、
無線越しに指揮の為に前線航空基地に留まっているハンネス大佐と
現地で直接指揮を執っているテオドル少佐が話し合っている。

「1982年のフォークランド紛争…知ってるだろ？」
「ええ、もちろん…それが何か？」
「「ブラボー・ノーベンバー」ってのは、
　紛争時に唯一運用されていた利軍のCH-47のコードネームなんだ…
　そのあと、紛争終結まで孤軍奮闘してる。
　なに、単なる個人の道楽だよ」
「なるほど。いい名前だな…」

そんなことを話しているうちに
車列はスピードを徐々に落としていき、
最終的に部隊は前線に作られた
通信だけを目的とした簡易的な前線基地に停車した。
…ただし、規模に似つかない2個分隊の歩兵が待機しているが。

　ニューヨークのビル群の中を縫うハイウェイを、黒塗りのランヴィーが駆け抜ける。

「いやはや、旧財団の評議会員と言うのは揃いも揃って変な奴しかいないのかね。お陰で予定より長くなってしまったよホント…」

　車内にはスーツとサングラス、黒いフェドーラ帽子を着用した女が一人、そして真っ黒な装備にバラクラバを付けた戦闘員が運転手と助手席、女の両隣合わせて四人乗っている。

「ICFは足並み揃わず、サウジの火は消えるどこか燃え広がっちゃってますし」

「まぁ、財団自体あまり人の良い組織じゃなかったしねー。給料だけは良かったんだけど」

　両隣の兵士が喋る。その出立ちとは裏腹に、若い女の声だった。バラクラバから出ている目は愉しげに笑っていた。

「№3との交渉は終了、あとは№2に話を通せば今回の仕事は終わりだ。最も、邪魔が入るとも限らな__」

　急に車が止まり、思わず前屈みになる。上半身が前部座席の方へ出るすんでの所で強制的に停止する。両隣の二人が手で体を抑えてくれたらしい。手の動かし方がアレでちょっとくすぐったいと言うかアレだが。

「その手の動かし方をっ、やめたまえ。ちょっと…はぁ、状況は？」

運転席に座る女兵士が喋りだす。バックミラー越しに見える鋭い視線はこちらを捉えていた。

「無線です。2ブロック先でUBCIのDIRUが道路を封鎖、1ブロック先を右に曲がって迂回せよと」

「理由はなんて？」

　次は助手席に座る兵士が口を開く。全員女らしい。初めて全員女部隊を書いたかも…
「何も言われてませんが、DIRUなので逸脱性関連かと」

　そこまで聞いた女は溜まった疲労を吐き出すように息を吐く。先程の衝撃で外れかかったサングラスを元に戻しながら重たい唇を開く。

「捜査するのは良いんだが、良い加減こっち(GIB)にも情報渡して欲しいね全く…わかった。迂回してくれ…帰ったらシャワー浴びて早めに床につくとしよう…」

「「「さんせーい」」」

　暗い車内に四人の元気な女性の声が響く。彼女の茶髪とサングラスの間からは、薄らと光を放つ翡翠色の虹彩が覗いていた。

～良い評価～
・伏せ状態でのジャム解消がスムーズ
・5.56以上の殺傷能力と貫通力、有効射程が感じられた
・F46より長い銃身のため、集弾性能がF46以上
・高い発射レート
・任務に合わせた弾薬の変更が良き
・SMGレベルの反動
・安い
・アッパーレシーバーだけ買えば、AR-15系統すべてをF46A1にできる
～悪い評価～
・20連だと発射レートと相まって、継続射撃に不向き
・標準モデルだと屋内の取り回しに難あり
～今後追加予定オプション～
・統合戦闘システムの搭載（M157光学照準スコープ的なもの）それとシステムパッドの採用

～朝7時ごろ～
スマホのアラームを止め、朝食の支度をする。その間に雪が起きて、料理中の仁にまとわりついてくる。
～8時ごろ～
仁が愛車で出勤。途中まで雪を乗せていってテレビ局まで送る。自分はそのまま財団本部に出勤。
～8：30→12：30～
午前中は広報部としての仕事。その月の広報誌を会長さんに渡すのも仁の役目
～お昼～
食事です
～13:15→20:00～
警ら任務や機動部隊での訓練。陸戦隊や他部隊との模擬戦をやっている。その後、定時に帰宅。夜勤をすることもある。
～夜～
副業の動画配信をやったり、夕食を食べたり。その後は雪と一緒に就寝

｢予定時刻まであと2分｣
｢そろそろ奴が出てくる時間だな｣

長きにわたり続いたグラトス内戦は、戦いこそ終わったものの、グラペジア要人たちは隠れ、準備し、もしかしたら行動を起こすかもしれない。あの戦いのせいで国の大半が荒れ果てた。もうあんな目に会うのは御免だ。

｢奴は装甲車に乗って移動する。外したら確実に逃走されるだろう。必ず当てろ。｣
｢да.｣

｢予定時刻まであと1分｣
｢奴が見えた｣
｢確実に仕留めるが故、撃つのは乗ってからだ。集中しろ。｣
｢…照準完了、いつでも撃てる｣

ついにこの戦いに終止符を打つことになる。

｢……｣
｢……｣
｢……｣
｢…奴が乗ったぞ！｣
｢Стрелять!｣

砲手がレバーを引いた瞬間、弾頭は加速して砲身を離れた。安定翼が開く。そのまま約1kmを旅し、車両にぶつかった瞬間、信管が作動し炸薬に火をつけた。

｢やった!｣
｢大爆発してるぞ!｣
｢やったぞ！ついに終わったんだ！｣
その後1分程度、車内は歓喜の叫びで満たされていた。

一連の騒動はついに｢終わった｣。

月明かりによって薄く照らされている空の下で、
大量の兵士が森の中を息を殺しながらゆっくりと進んでいる。

全員が迷彩服やヘルメットにカモフラージュ用の樹木を付けており、
遠くからでは周りと見分けがつかないほどの偽装がされていた。

前方には、木製の簡易的なトーチカと塹壕で構成された防御陣地があった。
人はほとんどいないように見え、明かりはどこにも点いていない。

中隊長が、ハンドサインで攻撃指令を伝える。
全員が銃を構え、突撃に移ろうとしたその時ー

「来たぞ、撃て！」
その瞬間、空に数発の照明弾が発射される。
あまりの明るさに偽装は効力をなくし、
その場所めがけて大量の銃弾が飛んでいった。

木製の簡易的なトーチカからは断続的に機銃弾が放たれ、
さらに一定の間隔を置いて迫撃砲弾が飛んできている。

「こちら第2中隊より本部！
　現在敵兵と交戦中、規模は大隊レベル！
　遅滞戦闘を行いながら後退する！ オーバー！」
無線を握りしめながら中隊長が叫ぶ中、
森の奥からはひっきりなしに敵兵が突っ込んでくる。

森の中から一発のロケット弾が放たれ、
トーチカを兵員ごと吹き飛ばした。
「もういい、囲まれる前にさっさと後退しろ！ 急げ！」
阻止砲火を張りながら、兵員が全速力で後退していく。

「ということで……何か質問のあるやつは？」
薄暗い会議室の中に数名の職員が座っている。そして他が真剣に聞いてる中、一人だけ不満があるような顔をしていた。
「はい」
「仁。何の質問だ？俺は確か質問が出ないほど完璧に話したと思うけどな……」
仁の上司のケインが頭を搔きながら言う。
「任務ではなくてですね……なんで僕がこの会議に出席しているのが疑問なんですよ！」
バンッ！と机をたたいて怒る仁。彼の顔からは「なんでこんな僕がここに？？？」という疑問を抱いているのがわかる。そして彼が言っている「この会議」とは「対麻薬カルテル紛争作戦立案」を行う会議である。
「などと言っております同志バンパー」
「なるほど。シベリア送りだ」
「あのブラウ作戦のネタ画像をここで引っ張り出さないでくれますか！そしてシベリアはもう行ってきたことあるので結構です！」
彼はいつも以上に機嫌が悪かった。
「しかしなんでお前がここにいてはいけないんだ？適役だろ？」
「バンパーは分かりますよ。元対テロ部隊の隊員ですから、このような任務の作戦立案は得意と。
　ガスターも分かりますよ。情報部の職員ですし、ガンマ-5の名目上の隊員でもあるし……」
一呼吸おいてまたしゃべりだす。
「でもなんで僕がいるんですか？部署は広報部、兵種はスナイパー。今回の会議に使える要素は一個もないですよ」
言いたいことを言いつくした仁は椅子に座りなおす。一方でケインは自信たっぷりの顔で彼の顔を見返した。
「でもお前は元帝国兵士、かつ元KRPの傭兵だ。そしてお前の記憶力なら何かしらのことは見たはずだ。
　俺はそれを求めているんだ」
持っていたノートを仁の方に投げる。
「それに分かることを全部書け。装備、ビークル、兵力、内部関係諸々全てだ」
「でも……これを知ったところで何をするんですか？今回の任務は国際協力の対麻薬カルテル紛争じゃないですか？」
首をかしげて聞く。
「確かに対麻薬カルテルの紛争だ。でも同時に……」

「それらと関係のあるすべての組織を破壊する任務でもあるんだ。例えばKRPね」

セレン「前回の会議で決定致しました通り、北米独立国家連合の要請による南米カルテル鎮静にむけて会議を行います。」

首都ヌークにある議会の会議室。そこには上院メンバーである首相ハイドロジェン、秘書セレン、軍事担当大臣であるプロメチウム、外交担当大臣のテルルが集まっていた。

“南米カルテル”これは南米のパナマ周辺に蔓延る複数の麻薬カルテルを表している。

プロメチウム「北米独立国家連合の要請に従い、北米のICF関連国家及び企業が部隊を派遣する予定であり、それにプラスしてモルトラヴィス帝国とその友好国も同じような動きを見せている。」

テルル「ICFと複数の国家が南米に集います。あらかじめモルトラヴィス帝国と敵対カルテル鎮静化までの限定的な許可と、該当地域での部隊を事前に共有することを前提に軍事行動の許可を頂きました。」

…既に根回しは済んでいた。南米のモルトラヴィス帝国の領土と距離の近い北米独立国家連合が共に麻薬摘発に向けて動き出したことによって、北米関連のICFも限定的ではあるが軍事行動の許可が出た…

ハイドロジェン「…ということになる。話は事前に受け取っていた。サウジの事もあるけど、これから軍は南米に向けての部隊派遣と物資輸送に勤しんで欲しい。」

麻薬は中毒患者を増やし、最悪国を滅ぼす因子となりうる。今は南米ではあるが、これから北米や自国の領土まで侵食してくる可能性は高い。叩くなら…今しかない。

プロメチウム「かしこまりました。統合参謀本部にて話し合いを行います。」

ハイドロジェン「ありがとう。話がまとまり次第、私の方に提出してほしい。他の国との摺り合わせもあるからね…」

〜統合参謀本部〜

プロメチウム「…とのことだ。政府上層部は南米のカルテル沈静化にむけて部隊派遣を行う事を決定している。我々は具体的な派遣内容を後に首相に提出する予定だ。」

統合参謀本部には軍事担当大臣であるプロメチウムに合わせ、統合機動軍総司令官のネプツニウム、統合支援軍総司令官のプルトニウム等の各関係者が居合わせていた。

プロメチウム「今の所、第一目標はパナマ湾の制圧。その後各地に点在しているカルテルの沈静化を行う予定だ。統合機動軍の戦力はどうなっている?」

ネプツニウム「現在、第1機動陸軍及び第1機動海軍、及び1個大隊規模の飛行隊がサウジアラビアの避難民保護区の維持に努めています。一部の戦力を本国に残しつつ残りを派遣する予定になります。」

現在起きているサウジ戦争では、ICFは避難民保護区の設置と維持に努めている。統合機動軍はその1/3〜1/4を派遣している事と、有事の際に幾らかの戦力を残しておきたい事から、全戦力での対応は不可能であった。

プルトニウム「我々統合支援軍も輸送艦及び輸送機の手配は済んでおります。」

ネプツニウム「ありがとうございます。現在直ぐにでも派遣出来る戦力として、精鋭部隊である＜Sledge-Hammer＞をパナマ湾制圧に向かわせます。サウジ派遣でも保護区の初期対応をしてくれました。休暇は終わりますが今回も充分に働いてくれるでしょう。」

＜Sledge-Hammer＞は現実世界でいうところの両用即応群で、第3機動艦隊を中核とした上陸部隊や航空部隊といった陸海空の戦力を有する統合機動軍唯一の精鋭部隊である。

プルトニウム「彼らは長期的な活動を行うはずです。ICFと合同で動けるように大型輸送艦を配下に付かせますので、物資輸送等お好きに使ってください。」

この紛争が終わるまで彼らが本国に帰れるかは厳しい…なら物資等補給に困らない用に動くのが統合支援軍の役目だ。そうでなければ彼らを独立させた意味がない。

ネプツニウム「感謝致します。パナマ湾制圧後に統合機動軍の戦力を輸送し、他カルテル組織の沈静化に努めます。軍事担当大臣、その方針で宜しいでしょうか。」

プロメチウム「分かった。その方針で動くとしよう。」

<破滅の因子に鉄槌が下される>

白い壁に囲まれただだっ広い一室。窓がなく、天井の無数の照明がなければ部屋を確認することは難しいだろう。
ただ、青い液体がそこかしこ飛び散り、壁に残る弾痕、巨大なドラゴンの爪にえぐられたかのような傷が付いた部屋の中心に誰かが倒れている光景を照明は鮮明に照らしてしまう。

『ﾋﾟｰｯ…"作戦終了"…ッー』

脳を通して身に着けた機械からの機械音声を発する。
倒れこんだ"誰か"は普通の人間とは外見が離れており、背から触手なようなものを何本か生やしていた。兵士のような人々と白衣に身を包んだ彼らが息絶えた死体を囲んで何かを会話しているが、私はそれを少し離れたところから見ているだけだった。

何かと聞けば、半エーギルの実験に失敗して同化が異常に進行し、同伴していた警備員と研究者もろともあの触手で切り裂いた…、のだとか。丁度研究施設にいた私は"誰か"の鎮圧作戦に駆り出されたのだが、…その"誰か"は子供であった。触手を無数に動かし盾を、人を、壁を切り裂き、死体を貪る怪物は多数の犠牲を経て無力化された。

エーギルの細胞を体に含んだ時点で"人"として生きれる時間は、普通の人よりも制限される。体を蝕み、やがて海の怪物になる。抑制剤は同化を遅くできるがあくまでも延命だ。企業達は危険性の中に化学の発展を夢見て危険な研究を強行して、多くの犠牲を生んできた。私は"誰か"と同じそういった研究で生まれた副産物に過ぎない。
用済みになれば、不都合があれば、何がどうあれ処分される。所詮、彼らはそういうやつだから。

(いずれ私も、ああなるのか)

まるで、脳に浮かべられたこの光景は未来を見ているようで気分が悪くなり、作戦が終了したことを確認すると部屋を後にした。

適当な単発茶番()

｢はぁ｣
｢どうしたの？｣
疲れた様子で帰ってきたスヴェトラーナにルイスが質問した。
｢あれだ…南米の麻薬カルテルの対処の話。前に話したから知っているよな？｣
｢うん｣
｢それが、サウジアラビアに派兵したばかりなのにまた外国へ兵を派遣するのはどうなんだという話になってだな…私も人間を含む生物学の所長として士気に対する影響とかを説明する必要があったわけだ。｣
｢なるほどねぇ…。それで、南米カルテル紛争については何か決まったの？｣
｢大規模な戦闘活動は行わず、少数の特殊部隊のみを派遣することになった。まあうちの国はICFだから、正規軍としては現地への物資輸送に徹するらしい。軍上層部としても消耗する海外派兵は頻繁に行いたくないんだろうな…ところで、そういえばサレーナはどこだ？あいつはいつもなら居間で飯食べてるのに｣
｢サレーナならもう寝たよ｣
｢やけに早いな｣

寝室で二人の会話を聞いていたサレーナは、密かに呟いた。
｢…仕入れ元が減っちゃうなぁ｣

「初めまして…かな。よろしく頼むよ。アリシア担当官」

　アリシアはこの女に見覚えがあった。あの忌々しい財団に所属していたころに閲覧した、イラク内戦において中央情報部門に所属し、大きく活躍していた女性エージェントの人事ファイル。

「あなたがエージェント・ヘックス…イラクでは我々の耳になってくれたと聞いた。感謝しているよ」

　ヘックスは謙遜して首を横に振る。無機質なLEDライトが彼女の帽子を、サングラスの向こうの翡翠を薄く照らしている。彼女が座るソファの後ろには2人の黒い装備を着た兵士が立ち、1人は彼女に半ば抱きついている。彼女はほぼ無視しているが。

「私は仕事をしていただけだよ。あなたとて同じだったはずだ。早速だが、我々が貴女を訪問した目的をお話ししよう。単刀直入にいうと現在帝国やファントム協力の下南米のドーザー連中とその元を根絶やしにしようという作戦が計画されている。2つだ」
　
　ヘックスは内容を包み隠さず話した。アリシアは最初は半信半疑のようだったが、終わりには彼女を信じている様子だった。冷め始めたコーヒーが天井を映している。

「…と、軍は制圧に、我々(GIB)は根源を抑える作戦となっている。私たちはその作戦の担当になってね。いやはや、貴女にも協力して欲しいと思ったわけだ」

「協力…とは具体的に？言っておくが、財団が無くなってからは防衛技術開発局の副長をしているだけだ。別にそっち側を覗いているわけじゃ…」

「『シュガート』」

　ヘックスが被せるようにその名前を発すると、アリシアは目を見開いて驚愕する。その目には小さな復讐心が見受けられる。

「どうやら貴女にこの名前はかなり効果的なようだ」

　クックッと笑うヘックスとは対照的に、アリシアはヘックスを睨みつける。彼女の隣でだらけていた兵士が動こうとすると、ヘックスは左腕で制した。

「この件には彼が関係している可能性がある」

「…どういう意味だ」

　態度を崩さないアリシアを意に介さず、ヘックスは話を続ける。

「彼ら、ボリバル連合軍の一部は旧財団の装備を少数だが保有しているようだ。SAMやAAAは無いようだが、軽装甲機動車などが偵察機で発見されている」

　ヘックスは立ち上がり、アリシアの隣へと歩き始める。護衛の兵士たちは動かなかった。

「その兵器を流しているのが、彼のようでね。今は武器商人気取りかな」

　アリシアは座ったまま、隣に立つヘックスを見上げる。帽子の下は影になり、サングラスの向こうは愚か、口元の笑み以外はわからない。

「どうだい、協力者にならないか？悪いようにはしないしないさ。それどころか君はずっと追っていた相手を捕まえられる」

　ヘックスは右手をゆっくりとこちらに差し出す。その手は白く華奢なものだったが、人差し指の付け根に切り傷の跡があった。

「…いいだろう。使われてやる。だが絶対掴めるんだな？」

「もちろんさ。じゃなきゃ君に声を掛けていない」

　魔女が微笑む。手をとった。

フレデリック・リーは、座席に寄りかかって、まるで人生の頂点にいるような、それでいてもっと上を目指したいと思っているような雰囲気を顔し出していた。 楊に『どうぞ』と声をかけ、隣の席に座るように合図をした。リーの視線は、窓ガラスの向こうの街路樹の上に交差する鮮やかなネオンの看板に注がれた。

「福江は、私の長年の旅の中で、最も浮き浮きしているところです。私の経験では、人は旅をすればするほど故郷を知ることになるのですが、限界や伝統を越えて不可能を可能にしょうとする旺盛な意欲は、ここでしか見られません。皮肉なもので、福江は不可能を可能ににする都市であるにもかかわらず、人々は絶え問ない欲望に身を投じているのです」

『なるほど』

楊は息を呑んだ。リーの言業の速さに、よく分かっていながら、うなずきたくなる自分がいた。話の流れを変えようとすると、リーが割り込れできた。

「この気力の使い方を知っている者は私以外誰一人としておりません。私はこの土地と、その欲望と恐怖に他の誰にも真似できない形で同調することができるんです。この土地で成功しようとするならば、大なり小なり私の助けが必要でしょう」

リーは満面の笑みで脅威を覆い隠したが、それには楊が嫌々うなずいていた。

「そして、もしあなたが許してくれるなら我々はとても友好的になれると思うのですよ、行政長官」

楊は、ネクタイを緩めたい衝動と戦いながら、リーのあまりの手際の良さに苛立ちをだせなかった。 楊は今日一日、襟を立てて過ごすことになりそうだ。

親切な、しかし危険な男だ。

フレデリック・リー
福江国の財務長官にして三曾会のリーダー。カジノの運営などを行っている。